元康三年(前63年)，刘钦受封淮阳王。刘钦的母亲张婕妤深受其父汉宣帝刘询的宠爱，汉宣帝的皇后霍成君被废后，汉宣帝想立张婕妤为皇后。很久之后，汉宣帝恐霍氏欲害太子刘奭，便改选后宫无子又谨慎的王婕妤立为皇后(邛成太后)，命她像母亲一样抚养太子刘奭。王婕妤无宠，汉宣帝很少临幸她，只有张婕妤最受宠爱。而刘钦长得强壮高大，喜欢经书法律，聪明有才气，汉宣帝很宠爱他。太子刘奭宽厚仁慈，喜好儒术，汉宣帝常对刘钦感叹，说:"真是我的儿子啊!"常有意想立张婕妤与刘钦，然而因太子刘奭出身隐微，汉宣帝少时依靠许氏，等到即位时皇后许平君已被杀死，太子刘奭幼年丧母，所以不忍心废黜。很久以后，汉宣帝因原丞相韦贤之子韦玄成佯狂让爵位给其兄长，经术精通德行又高，受到朝廷人士称颂，便被任命为淮阳中尉，汉宣帝想感化刘钦，用推让之臣辅佐，从此太子便确定下来。

   黄龙元年(前49年)，汉宣帝去世，太子刘奭即位，是为汉元帝。汉元帝即位后，便遣送刘钦到封地就国。

   贪财舅舅

    当时刘钦的母亲张婕妤已死，刘钦有外祖母，舅舅张博兄弟三人常到淮阳拜见母亲，都要受到刘钦的赏赐。后来刘钦上书汉元帝，请求把外家张氏迁到封地。张博上书说愿留守坟墓，独不迁移。刘钦感到很遗憾。后来张博到淮阳，刘钦赏赐他就少了。张博说他负债数百万，希望刘钦能帮助偿还。刘钦不答应。张博便告别离开，令其弟张光恐吓刘钦，说刘钦对待外祖母怠慢，张博要上书替母亲请求还乡。刘钦便派人持黄金五十斤送给张博。张博很高兴，回信感谢刘钦，说了许多阿谀奉承的话，盛称刘钦说:"当今朝廷无贤臣，灾异屡现，使人寒心，百姓都归望于大王，大王怎么安然不求到朝中辅佐皇上?"张博又多次让弟弟张光劝说刘钦听从他的计策，派人到京师请当权的贵人替刘钦请求朝见。刘钦没有采纳他的意见。

    后来张光要到长安，告别时，又说:"愿尽力与张博共同替大王请求朝见。大王即日到长安，可以依靠平阳侯。"张光得到刘钦想请求朝见的话，派人快马告诉张博。张博知道刘钦的思想动了，又送给刘钦写信说:"张博很荣幸能成为大王的亲戚，屡次进献愚策，未见省察。张博北游燕赵，想循行郡国寻求隐居之士，听说齐地驷先生，善通《司马兵法》，有大将之材，张博得机谒见，乘间隙请问五帝三王的要道，高深得不是世俗人能懂得。今边境不安宁，天下骚劝，如果不得此人恐怕没有谁能使天下安定。又听说北海边上有位贤人，数代之人都不及他，然而难得到他。得此二人向朝廷推荐，功劳也不小啊。张博愿意以此为解决汉急奔赴西边，但无财以通显之。赵王派谒者带上牛酒，黄金三十斤慰劳张博，张博不受，又派人希望娶张博女儿为配，聘金二百斤，张博未答应。恰巧得到张光信说大王已差遣张光西来，与张博并力请求朝见。张博已经完全放弃，不料大王回心转意，以好颜相待，愿杀身相报恩德。朝见事何足谈，大王诚赐一句话，使张博能尽死力。商汤、夏禹就是靠这成就大业的。驷先生蓄积道术，凡是书都有，希望知道大王所好，请得立即献上。"刘钦得信高兴，给张博回信说:"子高真是使我幸运得到照顾，发恻隐之心，显出至诚，贡献好计谋，告诉最重要的事，我虽然不聪明，也不敢不知其意!今遣官吏为子高偿债二百万。"

    忽悠外甥

    当时，张博的女婿京房因通晓《易经》、阴阳，受到汉元帝的宠幸，多次召见谈论事情。京房说自己被石显、五鹿充宗所排斥，计谋不被采纳，多次向张博谈到这些。张博常想在刘钦面前欺骗炫耀，就记下京房多次说的灾异以及汉宣帝召见密语，拿给刘钦作为信验证物，诈言"已拜见中书令石君请他替大王请求朝见，许给他金五百斤。贤圣作事，大概都考虑成功而不惜财物。从前禹治洪水，百姓疲劳，大功告成，万事赖之。今闻陛下年纪未满四十，发齿掉落，太子幼弱，奸佞之人当权，阴阳不调和，百姓疾疫饥饿死的人将近半数，洪水之害大概也不过此。大王事业打算救世，将与古代圣人比功德，怎么可以怠忘呢?张博已与精通道术的大儒为大王拟好给皇上的奏章，陈述安危，指示灾异，待大王朝见，先口头陈述奏章意思尔后进献奏章，皇上必定大悦。事成功立，大王就有周公、召公之名，奸邪之臣散亡，公卿改变节操，功德无比，梁王、赵王得到那样的宠幸一定归功于大王，外家也将富贵，哪里还望大王的金钱?"刘钦喜悦，给张博回信说:"以前下诏，阻止诸侯朝见是寡人不知计策此何处出。子高向来有颜回、冉伯牛之天资、臧武之智、子贡之辩、卞庄子之勇，兼此四种情况的是世上少有的。已经开了头，希望终于完成。请求朝见是符合道义的事，怎么要用金钱呢?"张博回信说:"已许石君，待钱成事。"刘钦以金五百斤给予张博。

    皇帝告诫

    恰逢京房出京担任郡守，离开汉元帝左右，石显全部知道此事禀报汉元帝。京房泄漏宫禁之内谈话，张博兄弟贻误诸侯王，诽谤政治，狡猾不道，都被关进监狱。有关部门官员奏请逮捕刘钦，汉元帝不忍心用法，差遣大夫王骏赐给刘钦玺书说:"皇帝问淮阳王。有关部门官员弹劾你，你的舅舅张博多次送信给你，诽谤诋毁政治，毁谤天子，赞美诸侯，称引周、汤，来谄媚迷惑你，说的话特别恶劣，大逆无道。你不检举上奏而给他很多的钱，用好听的话回复他，罪至不赦，朕痛心不忍听，替你伤心，追根求源，不善来自张博，只是你之心，不同于凶顽。已诏令有关部门官员不惩治你的事，差遣谏大夫王骏告诫朕意。《诗》说过'谨慎你的职位，和正直人亲昵'。你一定要自我勉励!"

   王骏又晓告汉元帝旨意说:"礼制定诸侯定期朝见天子的意思，就是为了按照礼专心一意地尊奉天子。再说你不是学习过《诗》吗?《诗》说:'封他为侯在鲁，为我周家的佐辅。现在你的舅舅张博多次送信给你，谈的话悖乱忤逆。你幸运受过诏书，通经术，知道诸侯声名不应出境。天子才普遍遮盖，恩德布满全国，而你却听闻张博之言安然，还多予金钱，同他互相回信呼应，没有比这更大的不忠。旧日的典章制度，诸侯王获罪于京师，不论罪恶轻重，即使不被诛戮，也一定受到贬谪放逐的罪刑，没有轻易罢休的。今圣主赦免你的罪，又同情你失算忘本，被张博迷惑，加赐玺书，派谏大夫告诫至意，殷勤之恩，岂可度量的啊!张博等犯的罪恶特大，是群臣共同讨伐，王法不能赦免的。从此往后，你不要再被张博牵累，务必同大家一样摒弃他们。《春秋》的意思，以有过能改为大。《易经》说:'祭祀用白茅垫祭品，就会无过失。'说的是为臣子之道，改过自新，洁己奉上，然后免于罪过。你一定留意慎戒，思考悔过改变行为，补重责，与皇上厚恩相符。像这样，就能长享富贵，社稷就可安定。"

    刘钦免冠稽首谢恩说:"奉命藩屏王室而无好的表现，过失罪恶突出，陛下不忍心给予惩处，施予大恩，派使者告诫晓谕道德法术与藩屏王室之大义。俯伏思考张博罪恶特深，当受死刑。臣刘钦愿尽心自新，奉承诏策。顿首死罪。"京房以及张博兄弟三人都在闹市执行死刑，陈尸街头示众，他们的妻子儿女都流放到边远地区服劳役。

    去世

    汉成帝刘骜即位后，因刘钦是自己的叔父，非常尊敬宠幸他，不同于其他诸侯王。刘钦上书自己陈述舅舅张博的事情，是被石显等所迫害，于是为张博流放的家属请求回原籍。丞相、御史又弹劾刘钦说:"前与张博相送私信，指意不是诸侯应该的，蒙圣恩没有惩处，事在赦前。不悔过而又称引此事，自以为正直，失藩臣体统，不敬。"汉成帝特别施恩，答应刘钦让流放者回原籍。河平元年(前28年)，刘钦去世，共在王位三十六年，谥号宪王，死后其子刘玄袭爵，是为淮阳文王。

    个人作品

    刘钦曾作赋二篇(《汉书·艺文志》有载)，今已不存。

     历史评价

    刘询:①"淮阳王明察好法，宜为吾子。";②"真我子也!"

     班固《汉书》:①"淮阳宪王于时诸侯为聪察矣，张博诱之，几陷无道。";②"淮阳宪王好政事，通法律";④"宪王壮大，好经书、法律，聪达有材，帝甚爱之。"

     司马光《资治通鉴》:"淮阳宪王好法律，聪达有材"

     史籍记载

    《汉书·卷八十·宣元六王传第五十》

     家族成员

     父母

    父亲:汉宣帝刘询

    母亲:张婕妤

    兄弟姐妹

   汉元帝刘奭

   楚孝王刘嚣

   东平思王刘宇

    中山哀王刘竟

    馆陶王(一说为馆陶公主的误写)

    馆陶公主(刘施)，下嫁于永

    敬武公主，初嫁张安世曾孙富平侯张临，张临死后改嫁赵充国之孙临平侯赵钦。

    子孙

    淮阳文王刘玄

    淮阳王刘演，刘玄之子