刘丽娟1977年出生于河南周口市鹿邑县，身高1.83米，身高臂长的她从小就喜欢运动，1992年初进入周口市业余体校，1992年底进入河南省赛艇队。1997年代表河南省参加第八届全运会，勇夺两枚金牌，一战成名。1998年，21岁的刘丽娟代表中国参加曼谷亚运会，获得金牌。2000年，刘丽娟身披国家队的战袍出现在了悉尼奥运会的赛场上，虽然她在2000米4人双桨比赛中仅获得第八名，但她的名字仍然被中国体育和河南体育所铭记。