马艳丽，1974年11月出生于河南省周口市郸城县一个普通农民家庭。父亲是一名中学教师。1986年，12岁的马艳丽进入周口市体校排球队。3年后，马艳丽被特招到河南省水上运动学校，成为一名赛艇运动员。1993年马艳丽在一次训练中受伤，被迫结束了运动员生涯。

马艳丽退役后，迅速实现华丽转身，从名模到演员、设计师，成功完成自身形象转换。1995年，马艳丽荣获上海首届“国际时装模特大赛”冠军；1998年中国“十大名模”首席；1999年中国“十大名模”； 2000年获中国红十字会“爱心大使”荣誉称号；2002年在MTV全球音乐颁奖盛典上，获年度“最优秀时装设计师”奖；2003 年在MTV全球音乐颁奖盛典上，获年度“最优秀时装设计师”奖；2005年获中国“最佳风格设计”奖 ；2005年获“十大时尚影响力人物”荣誉称号；2005年获得“幸福工程”扶贫形象大使荣誉称号；2010年“绽放心灵、缔造和谐”主题慈善晚会上，获“慈善基金宣传大使”荣誉称号等。