东华自幼家贫，大学毕业后，通过公务员招考进入京州市委办公室工作。上班前夕，父亲置酒庆祝，爷俩相对而酌，父亲红光满面，三杯浊酒下肚，老父亲严肃地说：“今后，不论到哪一步，希望你不要忘记自己是农民的儿子，好好为党工作，为人民服务，不贪腐就算忠孝两全。今天你要答应我了，我才放心让你上班。”东华泪涌双眸，跪地向父亲磕了三个响头，道：“爹放心，儿子答应。”

在市委办公室，东华谦虚谨慎，严格要求自己，每天早早上班，先把领导和自己的办公室打扫干净，再精神饱满地处理日常工作，不久，被提为科长。主管领导是当地一知名书画家，且公道正派，赏识东华的为人做派，以为人才难得，有意培养，又怕其掌权后经不起诱惑，反而害了他，思索良久，想到以赠画的方式规劝东华。某日，将东华叫至办公室，赠其作品一幅。只见画面上荷叶亭亭玉立于水面之上，数朵洁白的荷花，含苞或怒放于荷叶之间，生机勃勃，清秀隽美，意境深远，题为青莲图。

因业绩突出，东华被市委提拔为副处级领导干部，任某县组织部长。上任伊始，大刀阔斧，工作开展得风生水起。掌权的领导干部总是别有用心的人拉拢腐蚀的对象，知悉东华当上组织部长，各路同窗好友纷纷前来祝贺，人情往来，东华也不好拒绝。因为八项规定要求甚严，所以不入会所与高档酒店，只选干净特色小店，一顿下来或三百五百，自掏腰包招待客人，有时囊中羞涩也会由同学买单，不在话下。饭前饭后，来者推心置腹说了一堆恭维和祝贺的话，也不忘表白自己的意图，有为傍大树求提携的，有想揽工程以自富的，也有的只为联络感情而来。东华当然清楚人情世故，知道子丑寅卯，但是受党培养多年，清楚政治规矩和组织纪律，他还没忘初心，更没忘记老父亲的教诲和老领导的良苦用心。对于不符合纪律要求的所求皆巧妙化解，或表明立场、或虚以应付、或说明苦衷，所送礼品礼金一概坚辞不收。

上任半年，东华深感担任领导工作繁忙，事务多，责任大，学习上不免有所放松，加上同志们整天领导长领导短的，不禁飘飘然起来。每当夜深人静时，反躬自省，自觉状态不佳，倍感担忧。遂将青莲图装裱一新，挂于书房，日日观赏以自警。

忽一日，妻弟携一人登门造访，在家里叙些家长，二人饭后匆匆而去。送走客人，回到家中，东华发现椅子上躺着一本书，随手翻看，里面赫然夹着一张便条和一张银行卡，原来该人想承揽东华挂帅的棚户区改造项目工程。他突然想起前一阵子，隐约听妻弟说过这个开发商做得很成功，人品亦很好。想到卡上的50万元，东华心里七上八下，浑身不自在，竟鬼使神差地把书连同里面的东西一块收拾起来，放进了书架，一连数天不进书房。

那几天，东华总是心神不宁，睡不好吃不香，坐在办公室的椅子上也感觉特别别扭。于是，就站起来，望望窗外。几只鸟儿在蓝天上自由地飞翔，他呆呆地看了半天，又回到座位上闭目养神。妻子也察觉到丈夫有些反常，她预感丈夫可能遇到了什么问题，心里十分担忧。这天，吃过晚饭，孩子因要考试早早休息了，妻子泡了两杯茶，拉着东华陪她看电视，电视里《人民的名义》正在热播。两个人静静地坐着，不时喝一口茶水，谁也没有说一句话，只有电视里的声音在客厅回荡。看着看着，东华突然起身，走进书房，凝视着几天都没有去看的青莲图，他的脸越来越红，自己摸了一下，有点烫手。看了一会儿，他果断地抽出那本书，掏出手机把妻弟叫来，将书连同夹带的东西原封退了回去。

那一夜，东华在书房休息，一觉睡到天亮。