童建军
周口，一座因水而生、因商而荣的城市，“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋”（熊廷弼《过周家口》）描述了他昔日的繁华，“又沿大沙河之左岸，至周家口，此一大商业市镇也”（孙中山《建国方略》）传递出他曾经的影响，在素以农业见长的传统平原农区，周口中心城市自形成之日始，就带上了深深的漕运文化和商业文明的印记，书写着商旅奔驰通江达海的时代传奇。
一条河，两个集
颍岐口，接千里
三川汇，成化始
千帆集，逐波兴
百条街，十会馆
讲诚信，义利行
老字号，意隽永
阑珊处，新芽萌
老城厢上流光影
新时代里看复兴
一一是为序。
一条河，两个集
一条河即是沙颍河。沙颍河周口段在元代以前并未向东流，而是经周口新街口处折而向南又向东南流。据清朝大学者顾炎武《天下郡国利病书》记载：元代至元二十七年（公元1290年），北汝水（又名沙河）经溵水由孙嘴口入颍，颍水不足以容乃开新河，所谓新河，就是周口至槐店的沙河。之后，颍水故道淤塞乃至被填，新河“转正”，名为沙颍河，实质上是周口以下颍水改道的一条人工河流。明朝洪武初年（公元1368年），沙颍河北岸西老寨形成墟集（双日集），东西五里，南北两里，置永宁集地方，设乡里，分属商水县和陈州管辖。明永乐年间（公元1403年~公元1424年），沙颍河南子午街（今老街）设贸易市场子午集（单日集），与永宁集隔河相望。山西周姓移民在子午街北口开辟渡口，摆渡往来客商，称为周家渡口、周家埠口，周口由此而得名。
颍岐口，接千里
据专家考证，颍岐口在今周口港区李埠口乡高山顶处（参见周建山《颍岐口地望考》）。明朝永乐初年，明成祖朱棣迁都北京，采纳户部尚书郁新的建议，开辟中原水运，将大批粮食和军国物资从淮安起运，经淮河、沙河到达陈州的颍岐口跌坡下，换小船运至跌坡上，另以大船载入黄河，至新乡八柳树等处，令河南车夫运赴卫河，转输北京。又据查证谭其骧主编的《中国历史地图集》，经颍岐口转运的一段很重要的衔接线路是走沙水（又称蔡水、小黄河）。于陈州境内的河线是：颍岐口（牛家口）、许家湾、指挥营、柳林集。也正是当地群众广为流传的老运粮河（参见乾隆《淮宁县志·河渠图》、刘占国《历史上周口运河的流向及航向》）。
三川汇，成化始
元代至元二十七年（1290年），黄河在开封北面的仪塘湾决口，汴、蔡河流相继淤塞，江淮漕路断绝。为了开通漕路并宣泄沥涝，工程尚书贾鲁主持疏通汴河、蔡河，挽黄河向东南流，从今兰考县东流出，经曹县南、商丘北、砀山西、萧县北，至徐州入泗，由泗入淮。也就是说彼时的贾鲁河并不通过周口。明正统年间，（黄）河决荥泽孙家渡。孙家渡河经朱仙镇至白家潭，进入扶沟县境。明成化中，知县李增“自吕家潭南张单口另疏新河，逶逦西南至县东北五里许张会桥，与双洎合流出境，绕西华三面，下至周家口入沙河，下达淮安”。“贾鲁河明成化年间始通周口”由此而来。弘治年间，都御史刘大夏等人再从孙家渡引黄河水东南流，由白潭入扶沟县，接东蔡河故道，至商水县汇颍水，称为贾鲁河。其实这条河并非贾鲁所开。但在此前，贾鲁曾主持疏浚过汴、蔡等河流，故后人统称为贾鲁河。
千帆集，逐波兴
贾鲁河道的疏浚使其恢复了水运功能，三川汇流，溯贾鲁河北上，可达朱仙镇，连通开封府，进而通达北京及北方各地。沿贾鲁河南下，向东南可达于江浙，向南可达于汉口。向西可沿沙颍河至豫西、山陕。周围百余里的商贩亦多迁入，沿河三岸鼎足之势形成。明万历年间，航运又有发展，埠口逐渐增多，一些商贾大户开设粮食、杂货、茶麻、中药等商铺，商业贸易日渐繁荣，城市日渐兴旺，商贾云集，桅樯树密，周口成为淮河流域的物资集散中心。“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋”，当时的大学士熊廷弼《过周家口》形象题诗（全诗待考）也成为了传诵至今的佳话。
明隆庆四年（1570年）黄山商人黄汴所著商书《一统路程图记》，辑录了当时全国主要商道的水陆交通路引，其中三条路引中有周家口的名字，这是目前所见周家口这个地名最早见于书籍的记载。三条路引分别是“颍州由前河至汴城水路”“颍州至襄城县、钧州水、陆路”“淮安由南河至汴城水路”。明天启六年（1626年）程春宇所著《士商类要》也是一部重要的商书，其中“清江浦（今淮安）由南河至汴梁水路”路引中记载了从淮安经周家口至禹州的水路行程，并提供了沙河上游的水路行程。由此可见，当时豫省境内以周口为中心，连接东西、贯通南北、辐射大半个中国的漕运和商运交通网络已然形成（参见岳霄《周家口水运检索》）。
百条街，十会馆
漕运的发达使周家口进入了迅猛发展时期。清顺治年间，沿沙颍河先后开辟了大渡口、小渡口、上下齐埠口、新渡口，在沙颍河贾鲁河交汇处铸立镇水铁水牛。到了康熙初年，商水县设置24地方，永宁集位其地方之一，以后又新添了周家口。康熙九年陈州管粮州判治所由淮阳移至周家口，以统管全镇市面。雍正十二年升陈州为府，并添设粮捕水利通判驻扎周家口，周家口商务随之臻于鼎盛时期。清乾隆十二年的《商水县志》记载，周家口“国朝治平百年以来，人烟聚杂，街道纵横，延及淮宁境，连接永宁集，周围十余里，三面夹河，舟车辐辏，烟火万家，桅樯树密，水陆交会之乡，财货堆积之薮。北通燕赵，南接楚越，西连秦晋，东达淮扬，豫省一大都会也” 。
乾隆、道光年间是周家口商业最为繁华的时期。商业的繁荣促进了手工业的发展，当时已形成经营货场和生产品种分行就市的局面，两河三岸大小街道72条，加上背街、胡同116条，不少以行业命名。同时，在周家口定居的山西、陕西、安徽、江西、福建等省商贾商帮分别募捐，兴建福建会馆、糖业会馆、覃怀会馆、江西会馆、江南会馆、两湖会馆、陆陈会馆、油业会馆、南岸山陕会馆、北岸山陕会馆等同乡会馆，手工业捐资修建庙宇达50座。彼时的周家口街道纵横交错、会馆比肩争雄、商号林林总总、商业规模宏大，成了与朱仙镇、道口镇、赊旗镇齐名的河南四大名镇之一。
讲诚信，义利行
三川交汇，三鱼共首，使周口成为投资经商的风水宝地。全国各地的行商巨贾纷纷来周口投资兴业，较多的有山陕帮商人、怀庆帮商人、安徽帮商人和两湖帮商人等。他们在周口苦心经营、诚信经营、以义取利、发家致富，为周家口的繁荣昌盛及社会发展作出了重大贡献，也使自己融入周口进而成为周口的一份子。
周口关帝庙（山陕会馆）是周口诚信文化和商人义利观的集中体现。“秉烛持纲常顾影何惭心上日，封金完节义对人不愧性中天”，这是周口关帝庙春秋阁前的一副楹联。周口关帝庙，这座曾经的山陕会馆，耗资巨大，历时159年建成，不仅印证了周口昔日商业的繁华，也是周口商业文化之魂的集中体现。对忠义关公的无限敬仰寄托了植根周口的商人们的不懈精神追求和道德信仰，声震灵霄，唱响诚信周口，“讲求诚信、先义后利”的精神理念贯穿于商人们的经营与管理之中，成为商家极力打造的金字招牌，并内化为周口的商业文化之魂。这一点在日常杂货交易中使用的“天、地、人、心”四种秤上也可以得到生动的印证。
老字号，意隽永
周家口商业最繁华时期的常住人口加上流动客商等人口急增至近20万人，商人商号达1500家~2000家，年经营规模估算为500万两~600万两白银。据周口山陕会馆道光十八年《重修关帝庙岁积厘金记》，其碑阴镌有的捐资抽厘的行商号就有320家，分属杂货、麻、油、丝、布、米、果、山货、骡行、皮行、药材行等行。这些老商号不仅勤于经营，而且字号典雅、意味隽永，比如新盛翊、龙兴岐、瑞龙西、交泰东、王盛和、乾顺公、世发康、生生茂等，不一而论。既寄托了商帮、商人祈望生意兴隆、生生不息的美好愿景，又传递出传统文化特有的气质和神韵，伴随着周家口名扬天下。
阑珊处，新芽萌
清朝中后期，海运逐渐取代河运成为南北物资运输的主要渠道。1843年，黄河在中牟决口，致使贾鲁河淤积，贾鲁河北上开封的航道被阻，自此再未恢复。周家口的商业开始走向萧条。咸丰同治年间，周口迭遭战乱，著名的山陕会馆“三次焚毁，几至于尽”。周口以西数十公里的漯河，因地处铁路沿线而吸引了大量商民，周口则“连年生意冷落”，商业渐趋式微。
尽管如此，老周家口的影响仍在，而且逐步向近代经济转型。手工业逐渐从家庭作坊式转变为大规模的手工作坊或工厂。近代商业和服务业渐露端倪，商品的种类除传统的本国商品外，还有了洋灯、洋火、钟表、肥皂、煤油、石油等一些舶来品。大量的农副产品经过商行流向通商口岸，再由通商口岸经过洋行出口海外市场。而大量的机制工业品则由通商口岸运至周口，再销往周边各地。周口也出现了一些专门经营西货的商店，如洋布庄、自行车行、西药房等。商业资本对生产活动的控制进一步加强，并且出现了商会、同业公会等近代商业组织。同时，一些近代服务业如照相馆、理发店、修表铺、菜馆、旅店等也纷纷出现。周家口金融业得到了充分发展，钱铺、钱庄、银号等传统银行和近代银行并存（传统银行主要集中在周口老街、近代银行主要集中在周口新街），并逐步向近代银行过渡，周家口发展成为“商工并茂的都市型大镇”。汽车公路修筑，近代邮电业兴起，创设了电报局，开办了国际邮政，设立了德化街邮信局、磨盘街邮信局等（参见杨光《近代周家口镇经济转型研究》）。
老城厢上流光影
1948年1月，周口市人民政府成立。之后周口商业历经公私兼顾、对私营和个体商业进行社会主义改造，对所有制形式实行“升级过渡”、开放、关停、再到改革、开放、搞活的转换。曾几何时，凭本供应、凭票供应成为了一个时代刻骨铭心的记忆。而一间小屋、一个柜台、一个窗口，也是当时百货门市部的真实写照。
十一届三中全会以后，特别是随着社会主义市场经济体制的建立，早已内化于周口人骨子里和血液里的商业文化因子再度被激活，国有、集体和个体私营商业“百花齐放”，百货大楼、人民商场、凤凰台市场、荷花市场等各领风骚、各展风采、交相辉映,呈现出一派流通活跃、市场繁荣的商业图景。其中建于上个世纪90年代初的荷花市场，当时是河南建立最早的商品批发市场之一，凭借位居市区的交通便利条件、人口众多的消费潜力及在豫东地区的唯一性，迅速在周口和豫东地区蹿红，商品辐射河南、河北、湖北、安徽、江苏、山东和浙江等12个省的100多个县，在这里经商的不仅有周口当地人，还有安徽、江苏、浙江等外地人。“映日荷花别样红”，荷花市场和“荷花市场现象”声名远扬，一度成为周口市的一张商业文化名片。
新时代里看复兴
光影流转，迭代更新。随着凤凰台市场的拆迁、人民商场的改头换面、特别是荷花市场的外迁等，周口商业也迎来了一个新时代。
建设周口华耀商贸物流城，以前瞻的规划、合理的布局吸纳商户和消费者，打造豫东南地区经营规模最大、经营品种最多、经营商品链条最长、经营环境最优、辐射最广的超大规模综合商贸物流中心，努力建成立足中原、辐射全国的国际化、现代化的超大规模综合商贸物流城。
顺应大智移云等现代科技时代的变化，加快传统百货的业态转变和品质提升。引进和依托万达、建业、昌建、一峰等，建设大型现代商超和购物中心。引入品牌店、体验式购物、一站式消费等现代商业模式，带动周口商业系统性重构。
加强城市设计，挖掘历史文化 ，唤醒老城记忆，提升文化内涵，突出文脉传承、风貌保护、功能提升、产业发展，选点、连线、扩面，打造特色商业历史街区和文旅商融合精品，推进文旅商融合发展。
下大功夫推进多式联运和临港经济发展，壮大实体经济，扩大流通，促进就业和消费，为现代商业发展提供更加坚实的产业支撑。
……
周口老城，自明朝永宁集、周家渡开始，已经有了600多年的建城史，独特的地理形制和历史发展，造就了其亲水、重商、尚义的自然禀赋和经济文化特质。600年来谁著史，在新的时代里，我们有责任有义务继承延续和利用好周口的水脉、商脉和文脉，呼唤周口商业文化复兴，重塑周口商业文化之魂，再造周口商业文化辉煌。在这样一个大好时代里，这个目的将要实现也一定能够实现。②8
