“程门立雪，北宋硕儒遗泽长”是扶沟大程书院门口对联的下半联，全联为“桐丘栖凤，洎水腾龙， 中州锁钥流芳远；讲院坐风，程门立雪，北宋硕儒遗泽长”。“硕儒”当指北宋理学派始祖程颢、程颐。
程门立雪的典故人尽皆知，意思是虚心求学尊师重道，但对典故的主人公却知之甚少。《宋史·杨时传》记载：“见程颐于洛。时盖年四十矣。一日见颐，颐偶暝坐，时与游酢侍立不去。颐既觉，则门外雪深一尺矣”。这个典故发生在元祐八年（1093年）早春时节，杨时虽然在理学上已经很有成就，但仍谦虚好学，在四十岁左右依然进入伊川书院（今伊川县鸣皋镇）拜师程颐。程门立雪的典故发生在洛阳伊川书院，为何被写在周口扶沟大程书院门口，为解开这个悬疑，还要从“二程”说起。“二程”是指程颢（1032年~1085年，进士及第，北宋理学家）和程颐（1033年~1107年，北宋理学家），洛阳伊川人，二人为兄弟，同为北宋思想家，理学奠基者、创立者。程颢，字伯淳，号明道，世称明道先生。自高祖程羽起四代为朝廷高官，深受儒家思想熏陶，在政治思想上尤其受到其父程珦的影响，以反对王安石新法著称。程颢资性过人，修养有道，和粹之气，盎然于面，门生故友与之相交数年未尝见有急厉之色。程颢在京任御史期间，恰逢宋神宗安排王安石在全国推行“熙宁变法”。王安石与大臣讨论变法事宜，一遇思想不通处，便声色俱厉，暴跳如雷，重者摘人官帽。一次，恰巧程颢受命前来议事，听后不急不忙地劝王安石：“天下事非一家私议，愿平气以听。”王安石见是程颢提议所言，有道理所在，因此“安石为之愧屈”。程颢虽然做事有理有节，不动真气，但他反对变法的态度却是一贯的，和当朝推行变法的宰相王安石观点不一致，遭到贬官降职是必然的。1075年，程颢降职出任扶沟知县。
程颢到扶沟就任后，在社会治理上“专尚宽厚，以教化为先”（《陈州府志·点校本》2019版609页）。当时扶沟县境内蔡河、广济河漕运繁忙，沿河不法之徒“每岁焚舟掠财”，以勒索过往船民财物为生，若不从则聚众焚烧船只，以示淫威。程颢立即派人将这几十人缉捕归案，审讯后得知他们为生活所迫，就宽厚处理，既往不咎，给予生活出路，让他们沿河分散居住，令“挽舟（纤夫）为业，自是邑境无盗”。在普及教育上，他兴办学校，引导百姓读书知礼，倡导“择子弟之秀者，聚而教之”（《宋史》列传），在任上创建了书院，并亲书“书院”二字为书院名。现存的大程书院，坐落于扶沟县书院街，是全国重点文物保护单位。书院南北长73.65米，东西宽39.9米，总面积2938.6平方米，大门门房3间，走过大门是龙门，龙门面三间，三间一门，越过龙门，东西两侧青砖灰瓦的廊柱式建筑为东西文场（古时科举考试的地方），每侧2排，每排13间，穿过文场，迎面为程颢塑像，塑像后边是书院的主题建筑立雪讲堂。建筑布局为“四进”院落，以中轴线贯穿前后，左右对称，前后有序，主次分明。其青石台阶，朱漆大门，高柱重梁，雕梁画栋，青砖灰瓦，砖雕石刻，匾额楹联显现出书院的清雅壮观。
程颢建成书院后，在扶沟为政之余，把更多的时间和精力用于传道授业解惑，同时推荐当时的著名学者福建建阳人游酢（1053年~1123年，进士及第，北宋学者）为扶沟县教谕，职掌扶沟学事，并延请其弟程颐来扶沟讲学。程氏兄弟在扶沟的讲学，吸引了全国各地的士人学者，前来拜师求学的络绎不绝，一时扶沟人才荟萃，文风大盛，声名鹊起。如上蔡人谢良佐（1050年~1103年，进士及第，北宋学者），福建将乐人杨时（1053年~1135年，进士及第，北宋学者），陕西蓝田人吕大临（1042年~1090年，门荫太学博士，北宋学者），河北澶渊人周纯明（生卒不详，娶程颐侄女，北宋学者）等，这五人都成为宋代著名的学者，而吕、谢、杨、游四人则世称“程门四大弟子”。一个小小县城，一时竟然聚集了这么多名人学者，成为二程理学的“研究中心”“集散地”，即使在教育发达的今天，这样的成就也是罕见的。这还要从扶沟大程书院占有的天时、地利、人和说起。北宋的首都为开封，扶沟是京畿之县，属开封府天子脚下，各种学术信息易于交流享有天时。各地通达东京开封府的汴河、蔡河、金水河、广济河，是首都的四条漕运通道，相当于今天的高速公路，其中蔡河与广济河途经扶沟县，接通江南，扶沟成为南来北往直通东京开封的交通枢纽，交通便利具有地利。作为最高行政长官的知县重视教育，建有书院，并亲自授业传道拥有人和。如此，扶沟成就当时理学鼎盛就不足为奇了。
大程书院从北宋建院开始，历经宋、元、明、清四个朝代，距今已有900多年的历史。为感怀程颢的功德和对他高山仰止般的敬仰和思念，扶沟人和执政扶沟的官吏对书院进行多次维修、重建和扩建。在《扶沟县志》上，有记录的就有12次之多，明景泰四年（1453年）十月，在县署前右侧重新修建，次年初落成。清康熙四十三年（1704年），知县吴士喜将书院建在化民台旁（今址）。清乾隆十二年（1747年），知县吴溶重修，接任知县杨烛始将书院改名大程书院。清乾隆十四年（1749年），知县马佰骆始建立雪讲堂。清乾隆二十年（1755年）、三十二年（1767年），知县七十一、张映台开启捐银、捐地以资书院运营先河。清嘉庆十六年至二十一年（1811年~1816年）知县江竹韵，捐俸助校，广置学田。光绪十年（1884年），知县孟宪璋有意扩建，规划初定，扶沟百姓闻风而起，捐钱、捐地作为扩建、维持书院运行费用，使书院经费宽裕、士气兴奋、文风丕振。这些都记载在书院现存的“学田膏火记碑”“大程书院续捐学田记碑”中。历代有志之士对书院维修、扩建、捐资助院，客观地促使了尊师重教的良好风气在扶沟代代相传，成就了人才辈出的良好局面。宋至清代扶沟县共有进士38人、举人123人，都多于周边县。如明代“前七子”之首李梦阳（1473年~1530年，进士及第，明代学者、官员），祖孙四代有2名进士5名举人。曾任兵、户、刑部尚书的刘自强（1508年~1582年，进士及第，明代官员），父子5人中，有2名进士3名举人。曾任户部主事、监察御史的何出图（1539年~1616年，进士及第，明代官员）、何出光（生卒不详，明代官员）兄弟二人都中进士，被誉为“一母二进士”等。大程书院培养了大批文人、优秀官员，个个为官清廉、刚正不阿，至今仍被传为佳话。
程颢在扶沟执政虽只有短短五年，但他注重教化，重视普及教育的思想泽被后世，影响深远，不仅使扶沟的学风大盛，同时也成就了豫东周口这块沃土上的人民“勤耕织、乐诵读、俗善良、励家国”、不尚浮华、朴实能干的人格特征。直至今天，周口市各县市区中招、高招成绩仍稳居全省前列，义务教育均衡发展，全市教育事业呈现出蓬勃发展的良好局面。②8
