“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它……”，夏天来了，又到了茉莉花次第开放的时节，可是您知道吗，我们的周口老城同茉莉花还有一段意味悠长的文化故事呢，而故事的开头要从茶讲起。

明永乐初年，明成祖朱棣肇建北京，开辟中原运道，以之为京杭大运河漕道的补充。之后随着小黄河（今周口贾鲁河）的流变贯通，位于沙河、颍河、贾鲁河三川交汇处的周家口逐渐发展成为全国闻名的水运节点和商贸重镇，在长期流通的主要商品中就包含了茶叶，又以六安茶叶为盛。比如清同治十一年《六安州志·物产》中记载：“货之属，茶为第一。茶山环境皆有，大抵山高多雾，所产必佳……茶商就地收买，倩女工检提分配花色，装以大篓，至苏州。苏商薰以珠兰、茉莉，转由内洋至营口，分销东三省一带，近亦有与徽产出外洋者。次则东北乡与西南近城一带，多北运至亳州及周家口，半薰茉莉，转售京都、山西、山东……”迨至1919年《银行周报》（第3卷，第13期）上仍见有茶商赴六安收茶的记载：“各埠金融及商况，周口（四月十二日通信）：周口日来因届清明节，茶商运现赴六安州购茶，故洋厘略有升涨”。

因为茶叶的转运贸易，有学者提出将周口纳入万里茶道的文化遗产体系，就此倒是可以再做些专题研究，不过“半薰茉莉”的花茶加工，确乎是将周口的茶和茉莉花紧密结合起来了，而且直接催生出了一个产业，并且还有了一个很生动的名字叫作“茉莉花局”，又称“花局子”。

所谓“花局子”，就是专门引进和栽培茉莉花，用来熏制茉莉花茶的一个行业。关于周家口茉莉花局的兴衰，老周口文史研究者公中午、周鸿魁等人写过专门的文章。就其兴起时间，公中午先生的文章中，一说是清乾隆年间天津人柴永兴在周口兴办，一说是清光绪元年河北静海县杨柳青人柴振东由汉口转来周口兴办，间有相错，可能是口碑有误，不过总的推知，至少在光绪时期周家口的“花局子”已颇具规模。周鸿魁先生的文章则讲，周家口茉莉花局自清光绪二年西寨柴家花局首先创办，随后，花卉商看到有利可图，迅速发展为六十七家，西寨有四十六家，河北筢子街临北寨墙以东直到马路口有二十一家（其中就有其祖父兴办的永茂馥花局，其四姑母家兴办的何家花局，其三姑母家兴办的润兴花局、马老惠花局等）。周先生的文章还较详细地介绍了茉莉花茶的熏制方法和程序，包括三薰、双薰、铁叶大方、花香篓茶等，虽不似现在的顶端工艺九薰一提，但就当时的花茶转运加工来说，已经是比较讲究了。

“花局子”的兴盛，自然带动了周口茉莉花市的繁荣。据周鸿魁先生的描述，彼时“西寨由二板桥向北直至周套楼全是花房，长达两华里，形成一条花街。夏季，茉莉盛开，花香满坡，早晨、傍晚游人络绎不绝，花街各花局卸茶装茶异常繁忙”。大的花局如柴家花局，占地二十多亩，有茉莉花五千盆，花工四十余人。刘俊峰花局每年到山东曹州买牡丹根运到广州栽培，春节前到花市出售，售了牡丹买茉莉，再运回周口售给各花局。公中午先生的文章又讲“周家口花局子的全盛时期，西寨有四十多户，花棚向北延伸，绵亘数里，远达周套楼、铜台铺，十里长街花香袭人， 形成闹市。北寨则自三义街，穿过老玉皇庙街，临近祥曦门……文昌宫后大片平地，都排满茉莉花盆，那是康家花局子的花棚。三义街北则是马家的领地，大小共有二十余户”。

有产则有销，以六安为主要输入地的茶叶，经过淠水、淮河、沙颍河运至周口，经过茉莉花局的熏制，然后又以水运或者水陆兼运的形式转售京都、山西、山东等地，甚或进入万里茶道，远销国外。周口的茉莉花香，可以说是伴随着茶路“一路芬芳到天涯”了。清末民初，随着京汉铁路的开通，周口的水运交通优势和商贸中心地位渐弱，茉莉花局的生意也受到影响，即便如此，据1916年的一份志书资料显示，是年在周家口成交茉莉花茶800万元，其集聚辐射效应仍非同一般。

经历了抗战的硝烟，周口的“花局子”慢慢淡出了人们的视野，但是其曾经的繁华和茉莉花的清香留存在了经历者的心头乃至历史记忆的深处。很多年以后，到了21世纪的当下，当笔者作为一个历史的探寻者看到“花局子”的记录文章，禁不住浮想联翩，颇有馨香一瓣在心头的感觉。又恰逢开展周口老城历史文化街区的调研，原在周口三圣街住的张全禄老先生专门手绘了一幅关帝庙周边片区的市街详图，在关帝庙后坑的东北、原忠义街东段路北，一个“花局子”旧址赫然在目，仿佛有一簇簇的茉莉花奔来眼底了。然而历经岁月的更迭，特别是十多年前一次大的改造，关帝庙周边的一些老街巷已经失之不存，加之周口西寨沉寂多年，又遑论“花局子”的影子呢。由是笔者又想，在周口历史文化名城保护和新时代的城市有机更新中，是否可以重新找回并植入一些茉莉花局的景观意象和商业文化因子呢，花香满园，沁人心脾，抑或如《又见平遥》《只有河南·戏剧幻城》和建业电影小镇之类，打造一部《又见茉莉花》的情景剧，当《茉莉花》的经典音乐响起，一片繁花入镜，千帆云集，商旅往来……呼应着老周口百业兴旺的历史，也昭示着新周口复兴的时代盛景。②8