苏辙到淮阳出任陈州教授的背景和过程，不同时期或不同的史料版本，有不同的说法。

曾枣庄、舒大刚主编的《苏东坡全集·苏东坡年表》记载：“苏辙力抵新法，王安石将加罪，张方平辟其为陈州教授。”按照这种说法，苏辙是王安石的直接下属，在制置三司条例司供职，但他并不赞成王安石的变法，且极力反对，因此遭到王安石嫉恨，王安石要治苏辙的罪，张方平闻讯，及时出手奏调苏辙到淮阳，任陈州教授。此说认为是张方平救了苏辙，苏辙从制置三司条例司直接去了陈州。

然而宋人何抡编著的《眉阳三苏先生年谱》记载的史实与之差异很大。何抡引用苏辙《颍滨遗老传》的说法，讲述了一个完全不同的故事：“神宗嗣位，既二（三）年，某以书言事，即日即（召）对政（延）和殿，时介甫新得幸，以执政领三司条例，上以某为之属，不敢辞云。以书抵介甫，介甫怒，将加之罪，阳叔止之，奏除河南推官。”

熙宁元年，苏轼、苏辙兄弟归乡葬父后返回京师。第二年，苏辙向朝廷上疏言事。神宗皇帝看到苏辙的奏折后，十分欣赏小苏的才情和敬业精神，他在奏折上对中书省批示：“详观疏意，知辙潜心当世之务，颇得其要，郁于下僚，使无所伸，诚亦可惜。”神宗御批的大意为：仔细看苏辙的奏折，可以知道他潜心研究当今社会事务，颇有自己的心得。让他淹没在一群普普通通的臣僚中，才智得不到伸展，实在是太可惜了。当天神宗就在延和殿召见了苏辙。

当时王安石深得神宗信任，与陈升之负责制置三司条例司的工作。所谓制置三司条例司，是王安石推行新法成立的一个临时机构，作为变法活动的最高决策机构，其权力凌驾于三司之上，甚至中书、门下都无权过问。神宗在延和殿召见苏辙时，当即任命苏辙为“制置三司条例司检详文字”。苏辙因神宗眷顾，成了制置三司条例司的一员，阴差阳错成了王安石的下属。

初为同事，王安石对苏辙倒是十分看重。他特意邀请苏辙、吕惠卿、张端三个人到自己家里吃饭，以示笼络。席间王安石拿出一卷书，信任地说：“这是青苗法，你们三个人有什么疑问只管说，大家可以讨论，但不要告诉外人。”

过了一段时间，王安石征求苏辙对新法的意见，苏辙倒是坦荡，开诚布公地说出了自己的不同见解：“朝廷把钱贷给农民，收二分的利息，本心是要纾民困、解民忧，并不是为了利益，但具体到放款、收款的时候，官吏作奸犯科的事情，即便施以重刑也很难禁绝；再者，钱到了百姓手里，即便是勤俭人家也难免会有非理性开支；最后，等到来年需要还钱付息的时候，就是殷实人家也难免会有拖欠。到头来，州县官吏恩威并用，刑罚滥施，每天都有干不完的事情了。”

理论上充分阐述后，苏辙还觉得不过瘾，他又以唐代著名经济改革者、中国历史上最善于理财的宰相刘晏为例，力劝王安石放弃青苗法。刘晏（716年~780年），字士安，曹州南华（今山东菏泽东明县）人，官至宰相。经历安史之乱后，唐朝经济凋敝，财力窘迫，刘晏改革榷盐法、改革漕运、改良常平法，为朝廷积攒了大量财富，为唐朝经济的复苏和发展作出了重要贡献。

“刘晏手握国家财政大权，从来不用政府放贷的方法纾解困难、积攒财富。刘晏认为：‘让老百姓很侥幸地获得金钱，并非国家之福；官员以严刑峻法督促还贷，人民的生计就会受到干扰。我虽然没有给老百姓放贷款，但天下的丰歉贵贱我都能及时了解，并快速应对，哪里粮食便宜了政府就出钱大量买进（有贱必籴），哪里粮食价格上涨政府就把存粮大量卖出去（有贵必粜），所以从我掌管国家财政以来，天下从来没有发生物价太贵、太贱的问题，政府为什么非要贷款给百姓呢？’”苏辙说，这就是刘晏所说的“常平之法”，贱买贵卖，政府不但赚足了钱，还平易了物价，避免了灾荒。今天这个办法依然有效，只是我们不再重视了，先生如果真的诚心为天下苍生，可将“常平之法”实施起来，当年刘晏所成就的功绩，先生亦随时可以成就。

王安石听完苏辙的高谈阔论有点头大，他敷衍说：“您今天说得太多了，我们慢慢消化吧。以后有什么不同的想法，希望您能直接告诉我，不要和外人言。”此后一个多月的时间，王安石再也不和苏辙探讨青苗法的事情了，估计在他的内心深处已将苏辙移出了自己的阵营。

迂腐的苏辙并没有罢手，他继续给王安石上书，痛陈青苗法的弊端。已铁了心要将变法进行到底的王安石终于忍无可忍，决计降罪苏辙。好在制置三司条例司里王安石并不能一手遮天，陈升之及时出手相救。

陈升之（1011年~1079年），本名陈旭，字旸叔，建州建阳（今福建省建阳市）人，官至宰相，后亦因反对王安石变法出任镇江军节度使、知扬州。由于陈升之及时出手相救，苏辙免遭毒手。

苏辙自知不能见容于王安石，八月庚戌上书神宗称：“每与本司商量公事，动皆不合。臣已有状申本司，具述所议不同事。乞除一合入差遣。”苏辙认为，自己在单位和领导商议公事，总是意见不合，所以，他已经向制置三司条例司递交辞呈。神宗看到苏辙的奏折后，向身边的大臣询问应如何安置苏辙。曾公亮是王安石的“铁粉”，他奏道“欲与堂除差遣”，意即交由吏部议处，神宗同意。熙宁二年，苏辙被任命为“河南府留守推官”。

从苏辙开始，北宋政府还形成了一个定制：凡经科举登第者，不能直接安排官职，一律由审官院把关后交差遣院商议任用。苏辙成为最后一个幸运儿，只是他不屑于这个机会罢了。

熙宁三年“二月戊午，观文殿学士、新知河南府张方平知陈州。方平奏改辟辙为陈州教授”，苏辙跟从恩师来到淮阳，且在陈州教授任上一干就是四个年头，三年多的时间。

熙宁六年“四月，枢密使文彦博罢，以守司徒兼侍中判河阳。彦博辟辙为学官……已而改齐州掌书记”。从字面上看，好像在去齐州之前，苏辙曾跟从文彦博到河阳任教授，但从苏辙《自陈适齐戏题》的诗作看，苏辙似乎并未到河阳报到，而是从陈州直接去了齐州。②8