□记者 王锦春 黄佳

1938年8月初，中共河南省委军事部长彭雪枫突然接到消息：中共豫东特委书记沈东平不幸牺牲。他悲痛地将这一噩耗电告中共中央毛泽东主席。

当时究竟发生了什么？

1938年7月底，在豫东睢县马路口村的一场对日战斗中，沈东平与17名战士壮烈殉国。

1938年5月，日寇铁蹄践踏豫东大地。我党领导的西华人民抗日自卫军广大官兵怒不可遏地争着上前线杀敌。1938年7月，沈东平以参谋长的身份，率领西华人民自卫军1500多人，开赴睢杞太抗日前线。出发前，战士们高呼：“不把日军赶出中国，我们誓不回家。”

他们行军到睢县平岗，此地与日寇据点很近，可伺机作战。这时，自卫军侦察得知，日军运输队第2天将经过马路口村，沈东平决定打一个伏击战。

7月28日上午，他们悄悄隐藏在马路口村附近的高粱地里。激烈的战斗打响了，日军节节败退，沈东平带领战士们乘胜追击。敌人的增援部队很快赶到，沈东平和战士们为掩护其他同志，撤退到马路口村黄家木质堂楼，连续打退敌人多次进攻。疯狂的敌人往楼里发射炮弹和燃烧弹，沈东平和17位战士在熊熊大火中壮烈牺牲。

西华人民自卫军战士并不是严格意义上的军人，他们是豫东大地上最普通的农民。

国家有难，他们毫不犹豫地拿起猎枪，甚至锄头、扁担，在中国共产党的领导下，为国家、为民族浴血奋战。他们是农民，也是战士，更是中华民族的脊梁。

2003年，18勇士忠骨被集体迁到睢县睢杞战役烈士陵园。

在这里，18勇士整齐列队，沈东平位居前排。这个特殊的方阵，是屹立于天地间的军魂、民族魂！

2014年，沈东平入选我国第一批300位著名抗日英烈和英雄群体名录。人民不会忘记，共和国不会忘记18勇士：沈东平、和金玉、张九龄、陈书然、袁富海、郭文堂、郭收、刘力峰、李天桐、王登科、王复礼、李立洋、裴学仁、郭启云、李应希、肖尚勇、张文彬（彩）、李长兴。②6