“长”，繁体为“長”，象形字，甲骨文写作 。从甲骨文字形和繁体写意来看，它的下面是一个“人”，上面像这个人头上长（zhǎng）着长长（cháng chang）的头发，惟妙惟肖地显示出人披长发、佝背、柱杖之形。以具体表抽象，以发长表示长短之“长”，凡时间、空间距离较大者皆称为“长”。《说文》：“长，久远也。”故“长”字的本义为“长短”之“长”，如屈原《九歌·国殇》：“带长剑兮挟秦弓”。“长剑”，即长长的宝剑。后来，在“长短”的“比较”中引申为人的品行、才能等方面的优点、长处，如《晏子春秋》中说“任人之长”，意思是用人的长处。用作动词时，即为“擅长”。

人的“长发”也好，植物的“长枝”也好，都是“长（zhǎng）”出来的，故“长”（cháng）又读（zhǎng）,如长幼、长老、长辈、长子、长孙、长房。长者中的“长”字都应读“zhǎng”。

“长”读“zhǎng”时有生长之意，由“生长”又引申指升高，如“长高”。由此引申，一切开始的、发展的、上升的、进步的事物也都用“长”，如“助长”“滋长”“增长”“长进”“长益”“长见识”等等。

说文解字新谭

■策划 王彦涛 李建成 ■作者 王殿卿 刘彦章

长字的演变过程

（未完待续）