甲骨文

金文

大篆

六书通

“自”，在六书中属象形字。甲骨文、金文、篆文其字形均像人的鼻子，故“自”的本义为鼻子。当人们一说到自己的时候，总好用手指着自己的鼻子。由“鼻子”引申为“自己”。这时的“自”字，成了假借字。

当“自”字假借为第一人称代词后，用什么字表示“鼻子”呢？古人就另造了一从自畀（bi）声的“鼻”字来表示“鼻子”，而“自”字就专门表示“自己”了。“自称”，就是自己称呼自己，“自爱”就是自己爱惜自己，“自主”就是自己做主，“自来”就是亲自前来。《史记·项羽本纪》：“旦日不可不早自来谢项王。”这里“自来”，就是“亲自前来”的意思。

“自”字还是个部首字。凡是用“自”作部首的字，多与鼻子或鼻子的功能有关。如“臭”（“嗅”的古字）是闻气味的意思，犬的嗅觉最灵敏，故从犬；“息”是喘息的意思，古人认为气是从心里通过鼻孔呼吸的，所以从“心”。“息”是呼吸时进出的气，如鼻息、一息尚存；又如休息、作息、歇息、稍息；还有停止的意思，如息怒、息兵。人们呼吸时进出气急喘，就叫“喘息”。一呼一吸，时间急促而短暂，所以人们用“喘息”来比喻时间极短，不留一点空闲，例如：“不给一点喘息的机会。”

说文解字新谭

■策划 王彦涛 李建成 ■作者 王殿卿 刘彦章

“自”字演变过程

（未完待续）