在摄影术发明之前，人类不仅会通过文字，而且也以图像乃至器物的形式来记录历史，保存记忆，比如，岩画、壁画、绘画作品等，也就是学界所说的形象史学的范畴。在中国，一直也有“左图右史”的历史记载方式的传统。然而，这些形象如同文字一样，是经过人为演绎的，其所展现的中心也集中在“王侯将相”。

因此，我们对古代历史的回顾，也大多是通过史料对“王侯将相”的不断解构和建构。而在当下，以普通百姓为社会主体的时代，我们如何直观地记录历史，保存记忆呢？世界纪实摄影之父、现代新闻摄影之父、伟大的法国摄影师亨利·卡蒂埃·布列松，在他于1952年出版的摄影集《决定性瞬间》中说：“在所有的表达手段中，摄影是唯一一个能够精确且快速的永远固定瞬间的行为。我们的摄影师处理不断消失的瞬间，当它们消失的时候，地球上再也没有任何可以让它们再次回来的设计。我们不能开发记忆，更不能印刷记忆。”

在摄影中，每一个微小的瞬间，每一个不被人重视的细节都有可能成为一个伟大的主题。这些伟大主题的构建和表达，其实都是生活本身所提供的，可以说是对生活本身的真实反映，是真实的、可触摸的记忆。

《中国时刻：40年400个难忘的瞬间》四卷本即为纪念改革开放40年而推出的图文书，内容通过选取大批中外纪实摄影师们的作品，用微小的瞬间来记录普通百姓的生活变迁。

相对文字，照片更具呈现能力，当摄影师们快门按下的那一刻，这些瞬间就成为定格的历史，从这些不可逆转的定格的历史影像中，读者收获的不仅仅是记忆。阅读这400幅充满生活气息的照片，可以从中体会到普通百姓在改革开放历史进程中的参与感，形象、生动，亲切而充满温情。如，法国摄影师阎雷拍摄的那幅“抬着长虹大彩电的农民”，1998年对于现在大多数人来说并不遥远，那年“爆款”的电视剧是《还珠格格》，长虹彩电价格便宜，是普通百姓家庭的首选。通过照片中瞬间凝固的细节，我们可以读到一向以贫瘠著称的陕北农村的发展，柏油路、大彩电和穿戴整洁的大人与孩子，无不透露出农民正在从温饱迈向小康生活。这，是改革开放大发展的最好见证，也是文字不可能直观展现的。

瞬间即永恒，对于我们正在经历着的当代人来说，对40年来所熟悉事物的感动，来自对记忆的重新检视；而对于未曾亲历过的未来人来说，这400个难忘的瞬间会是他们认识改革开放40年的重要途径。

（选自《北京晨报》）