（接上期）

二朵花

“酒窝姐”瞿美娟

瞿美娟，女，五十五岁。生育两个儿子，一个闺女，都已成家。她是个小队长，老拾棉工，连续五年来新疆，年年都带来不少能干的大姑娘、小媳妇。老伴患哮喘，常年吃药。

“酒窝姐”瞿美娟说：“孩他爹身子不扎实，干不了重活，我二十岁嫁到他家，没少受累。生三个孩子，没坐过囫囵月子，该种地种地，该干活干活。”

她看了看棉田里的姐妹，小声对我说：“俺那两个儿媳妇都是厉害主儿，俩儿子一个比一个怕老婆，我和他爹住老宅子，不给他们添麻烦。”

“酒窝姐”跟我说着话，双手仍然飞快地忙，动作之快于她的年龄极不相称。只见十个手指上下翻飞，只听一阵悉悉索索，一把把棉花就团在了她手里。我看直了眼，不敢出手了。心想，这哪里是拾棉花，分明是变魔术嘛，我还给魔术起了个名字，叫“空中取棉”。

“酒窝姐”说：“这哪算快啊，前几年拾得比这多，这两年手脚慢了，一天拾个一百三十多公斤。二百五六十块，去年一天能挣三张红叶子，哗啦啦地大票子。”

她右手在耳边甩了甩，好像听到了票子响，表情很受用，酒窝深得能盛水。我第一次知道，有人拿百元大钞当“红叶子”，这个比喻真贵气。我可爱的拾棉乡亲，他们微弱而不卑微，惜财而不拜金。

她给我算了算：“一个棉花季是两个多月，能抓个一万多块，顶在家一年的收成。在咱老家，哪个地方也挣不了这么多。”

我问她不累吗？她说：“咋不累？浑身骨头疼，躺床上翻不动身子。拾花都是爬着走。”我低头一看，不禁一阵心疼，“酒窝姐”两腿跪地，一寸寸往前挪腾，幸亏两排棉花垄之间，铺了一层白色塑料薄膜，本来是保护棉花幼苗的，这时却保护了姐妹们的膝盖。我暗自感激种棉人，他们的无意成了善举。

我潮湿了一双眼睛，问她，吃那么多的苦，为什么还干？

“酒窝姐”说：“不给儿女增加负担，趁自个儿还能动，多抓俩钱儿，老伴吃药打针、柴米油盐，不伸手给儿女要了，还要攒钱养老。俗话说得好：谁家有，不如自己有；两口子有，还隔着手。俺不给孩子们伸手要钱，有钱了再给孙子买这买那，这样俺活得硬棒，老了也招人待见。”

让自己的晚年硬棒、有尊严地活着，是“酒窝姐”瞿美娟来新疆的目的。“酒窝姐”系在腰间的棉花袋子越来越高，高过她的胸口，她依靠棉花包站立，棉袋支撑着她的疲惫。

我上前按了按，袋子里的棉花塞得实实的，摸上去有些硬。我没想到软蓬蓬的棉花，还可以那么硬。

我嘴甜地说：“大姐你年轻时候，肯定美得像花儿。”听了这话，她的黑脸颊上酒窝一闪。

她笑：“啥花？老柴火棒子花。”

我也笑：“老柴火棒子花也是花啊。”

太阳斜到西边，离地平线越来越近，远处稀稀落落的树丛，变幻成黯淡的小山丘、低头的骆驼、仰首的牛儿，瞬间太阳成了清晰可以直视的蛋黄，在天边溶溶的橘黄里渐渐下沉。身下的棉田一时黯褐了，棉朵竟然成了蓝盈盈的绒团。弯身、直起的拾棉工们，如一个个精致的剪影。天说凉就凉了，寒气由棉花棵子根下簌簌向上窜动，从姐妹们的裤筒下爬上小腿、大腿；从姐妹们手背上爬进袖筒，直钻进腋窝；从姐妹们的脸上、眼眉上、鼻翼上、嘴唇上爬着，顺着黑黝黝的领口钻进胸口。姐妹们开始一件件地加衣服，先加毛衣，再加棉袄，等天完全黑下来时，她们连军大衣都穿上了。我虽然有所准备，但还是觉得羽绒袄太薄了。

“酒窝姐”说：“新疆温差大，早穿棉，午穿纱，抱着火炉吃西瓜。”

这谚语，我在书上看到过，但真正到了新疆的田野，才会得到真切的体会。

下午的劳动成过，过称，装车，那大汽车的车厢满满登登，早上车厢还空着，一天的光景，这半截棉田就空了，经过拾花工一双双的手，棉花都跑到四个轱辘的车上了。汽车大灯一照，棉花壳子都空张着嘴，一副想哭的样子。

姐妹们却是欢喜的。她们一坐上另一辆半截头车里，就开始说笑，计算着今天抓了几张“红叶子”。三个男士也开口说话了，声音嗡嗡的。有人掏手机给家人打电话，有人掏个苹果咔咔啃着吃，冷风里有股苹果味儿。我扶着车帮站在地上，铁车帮冷冰冰的直沾手。大妹子魏桂花递给我一个小苹果，那苹果被她暖得热呼呼的，我一路暖着手，一口也没舍得吃。

（未完待续）

（此书由河南文艺出版社出版）