□阿慧

（接上期）

刘欢说，他弯着腰拾花，头勾得像豆芽菜，只一根烟功夫，脑袋就充血，两眼冒金星，白棉花变成金花花。那腰就酸疼得不是腰了，是一截子老柴火棍，一折就断似的。蹲在那儿拾花，比站着舒服些，时间长了也受不了，小腿肚子鼓胀得血脉乱蹦，双腿发麻，像过电似的。

这一天下来，拿捏得浑身疼。刘欢说：“不是活儿累，而是不畅快，说实在的，还不如去建筑工地出大力、干重活舒坦。”

我问他：“来新疆拾棉几次了？”

他说：“今年是第二年，去年俩月挣了一万三千元，算了算，还是比在家挣钱多。”

我说：“赚那么多钱回去，是娶老婆吗?”

刘欢的反应却像被蝎子蛰了似的，他白了脸色，连连摇头，说：“俺不想结婚。”

事情原来是这样的，刘欢的媳妇定得早，那时他才12岁，就跟邻村的女娃定亲了，女娃比他小6岁，才上小学一年级。但刘欢喜欢这个“小媳妇”，上学替她背书包，放假帮她家干农活。结果他高中没考上，“小媳妇”却初中毕业考上了市卫校。刘欢到砖窑场拉砖，还往建筑工地送砖，积攒的钱给“小媳妇”送到城里，一直供养她中专毕业。

毕业后“小媳妇”又考上了一所大学，刘欢仍旧把打工的钱，一次次寄到省城，哪知人家大学一毕业，就跟人结婚了，刘欢这才傻了眼。那时，刘欢已接近30岁，村里同龄人的孩子都能打酱油了。

刘欢说：“她回来办喜事，我跑到家里去看她，在门外坐了一夜没敢进。那阵子我不吃不喝不睡觉，下着大雨朝外跑，坐在地上让雨淋，心里的大火日夜烧，快把我整个人烧成灰了。”

我说：“你那时就没想到她会离开你吗？”

他说：“咋没想到哩，村里人也劝过我，别再供她钱了，早晚竹篮打水一场空。我就是不信，我就是对她好，心想，人又不是狼，哪能那么心狠？”

刘欢的眼睛还是红了。时隔那么多年，那“小媳妇”仍是搁在他心头的一把刀，时不时割上一下。

没多久，有人给刘欢介绍了一个女人，女人离过婚，有一个5岁的男孩，男孩留给了男方，女人提着个小包，就在刘欢家住下了。家里有个洗衣做饭的，刘欢的日子开始热乎起来。他感激女人的好，就把在工地上掏苦力挣来的钱，一分不留地交给女人，谁知女人存起来，一分不留地给了自家的孩子。刘欢跟女人吵了一架，就把那女人吵跑了，再也没有回来。

刘欢说：“有那么几年我不愿意相亲，一说要见面，心里就发憷，双腿跟面条一样软。”

有一个姑娘还是让刘欢动了心，比他小12岁，俩人一个属相。姑娘眉目清秀，文文静静，一口好听的四川话，让刘欢着了迷。姑娘来河南给表姐看孩子，想找个可靠的人过日子，她觉得刘欢这人还不错。

这回刘欢要明媒正娶了。他按当地的规矩给姑娘下了聘礼，“干礼”（现金）三万一，寓意是万里挑一。首饰是“三金”，金戒指、金耳环、金项链。“湿礼”不计，大鱼大肉随心意。

好日子定在2012年10月1日，结婚前一周，刘欢新郎官打扮，进城找姑娘领结婚证，哪知姑娘和表姐都没影了。房东说，她们3天前就退房走掉了。

听到这，我扔掉一大捧棉花，在原地来来回回地走，棉花枝条把我的衣裳扯挂得斯斯啦啦响，我心口像堵了一块大石头。若不是故事的主人亲口讲述，我无论如何不相信，这些都是真实的。假如被写成小说，读者会说这全是作者瞎编的。

刘欢的故事其实还没有结束。他说，他明年还来新疆拾棉花，借人的聘礼钱还没有还完。

刘欢还是光棍一条。

我走向地头，面前是条被遗弃的水渠，没有了水，水渠就是死的，但芦苇让它活着。两条高高的渠岸，站满高高的芦苇，干涸的渠底被芦苇排满，是那种纯粹的黄。风来了，芦苇掀动一阵黄风，如水的波涛，水渠就有了黄河的模样。

太阳落山后，雾气大起来，棉田一片朦胧。寒冷蒙头盖脑地扑来，我在地头跺着脚，却跺出几声狗叫，叫声很远，也很短，好像被寒气冻紧了。

李大义老板也随着大卡车来了。姐妹们仍没有收工的意思，我渐渐没了耐心。疲劳沿脚底爬上了头皮，我昏头胀脑地钻进驾驶室。寒气小了些，但仍冷得彻骨，我抖着身子，后悔没在天黑前离开。

田野里突然一点一点的亮了，不知从谁开始的，一个接一个，半块棉地都亮了，灯柱时短时长。我有着不小的意外，贴近车玻璃去看，黑黢黢的田野，点点灯光晃动。

我忍不住跳下车，摸索着走过去，见拾棉工们的额头都顶着一盏小小的矿灯。矿灯照见的不是深井中的煤炭，而是黑暗中柔软的棉朵。光柱聚焦在面前的棉花，高挑的白色棉朵，跳动如梦如幻的芭蕾舞蹈。

拾花工们在棉棵里或蹲，或跪，瞪大眼睛，同灯光下的棉朵平视。没有人说话，连棉花枝叶都疲沓无声，只有他们疲惫的呼吸和若有若无的哈气。他们似乎把仅有的体力都聚凝在指尖，我听到，棉絮从花壳中抽出时细微的嘶嘶声。

每一朵棉花，都被拾花工手指抚摸，每一把棉花，都被拾花工手心温暖。

我有些明白了：为什么“手采棉”要比“机采棉”贵重？除保持了原始的棉质外，更重要的是，棉花和人最本真的情感。

（未完待续）

（此书由河南文艺出版社出版）