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□阿慧

（接上期）

随老板娘进了她家，一扇大门咣当当推开，一只小白狗汪汪着扑上来，亲吻我的脚，被老板娘教训了一通，它扫兴地后退着走开。院子真大，怀疑到了篮球场。大门里停了两辆大车，长相怪怪的，我在中原没有看见过。老板娘给我介绍了，我也没听懂，大概明白一辆是翻地的，一辆是播种的。在往里走，是一座坐北朝南的大房子，东头加盖七八间土屋，西头一溜三间门朝东的灶屋，灶屋门口搭一个大木棚，一口大铁锅冒着热气。

一棵大柳树低垂着长枝条，很女性地站在当院，我忍不住拉拉枝条，揪一片柳叶贴在眉毛上，一股凉凉的感觉。柳长了一树的好眉毛，散在地上也妩媚。

西南角一片翠翠的绿，我扬起眉毛去看，一畦畦的菜鲜滴滴的。有小青菜，大白菜，白萝卜，红辣椒，红番茄，还有细细的小嫩葱。我想起棉田边大片大片的空地，就冲老板娘喊：“原来是可以种菜的，怎不把那些空地都开出来种菜呢？”老板娘指了指自家的菜地说：“这一小片菜地就花了我好几年的力气，新疆的土地盐碱大，土地深翻后，得用淡水泡上三年，把地种熟还得三年。”

我收住自己的无知和天真，再看这片绿菜时，多了珍爱，多了敬重。

我帮老板娘做晚饭，她蒸馍，我炒菜。菜是白萝卜，院子西南角绿莹莹一片，现拔现吃，鲜灵灵的。我就着水管，洗了一大盆白萝卜，手指头被冰成了红萝卜。在柳树下大案板上，使劲地切呀切，切了两大盆萝卜丝。大锅支在棚子下，我挥舞小铁锨似的锅铲子，在大铁锅里上下翻飞。眼瞅着我把太阳炒下去了，把星星炒出来了。满天的星星密匝匝的，在头顶上一闪一亮。

劳作一天的拾棉工，背着沉重的棉花包，也背着闪亮的寒星回来了。主人家的小白狗，甩着尾巴迎上去汪汪地叫，不远的人家也传来狗叫，狗的叫声被远远地传递。

大木板桌旁，女工们围成一圈吃晚饭，只是没有看见“憨女子”柳枝儿，我和老板娘急急慌慌朝棉田走，寒气越走越重，我紧抱自己的肩膀走。黑乎乎一个人影，在棉花棵子里蠕动，走近了，见“憨女子”两手不停地拽棉桃，拽不动的，就趴下去用嘴咬，嘴里不断地发出声音，“嗨咦”一声，咬掉一朵，跟前的大包高过她的肩膀。

老板娘和女工们房屋的灯光都熄了，棚子下灯光还亮着。“憨女子”柳枝儿正在揪棉桃里的白棉花，她不时地用棉袄袖子擦鼻涕，每擦一次，鼻腔就很响地吸溜一声，她左手捏棉桃，右手抽棉花，棉絮和棉壳发出干燥的嘶嘶声。她一把把塞进大棉包，空空的棉壳顺手丢到锅灶旁。棉花包慢慢地高起来，棉桃包一点点矮下去，空棉壳把她一点点埋起来，她身子一动，棉壳一阵寂寞地空响，像一堆灰褐色暗哑的小风铃。

耳边响起“憨女子”的那句话：“俺一毛一毛地抓，一块一块地挣，只要手脚不歇，俺孩儿就有活命。”

莫名地想哭，我揉揉发酸的鼻子，正抬脚朝棚子下走，想给柳枝儿帮帮手。这时，“吱呀”一声门开了，老板娘捧着新炒的葵花子走出来。

我俩就着星光嗑瓜子，她望着“憨女子”的背影叹了一口气，说：“那儿子不是柳枝儿亲生的。”

“什么？！”我问。

我囫囵吞下一粒葵花子，咳嗽得眼泪止不住。

老板娘说：“是她在足疗店捡来的私孩子。”

想起小时候的一个夜晚，我和下放到农村教书的母亲，一起下晚自习，四周漆黑一团，母女俩仰脸看星星，那夜幕上闪闪的小星星，像一群孩子挑着红红的小灯笼。

我问妈妈：“深夜的星星为什么这么明亮呢？”

妈妈说：“因为走夜路的孤苦人，需要她的温暖和照亮啊！”

老板娘安排我住他们儿子的新房里，她说：“那屋有暖气，别看白天那么热，夜里降到零度了，有时还要低。你拿笔杆子的人顶不住。”眼前闪现中午送饭的那对小夫妻，还有小媳妇待产的大肚子，我就一连串地摇头。

老板娘问我：“那你想住哪儿？”

我看看了东边的小土屋，又看了看棚子下的柳枝儿，我说：“我住她们屋，睡柳枝儿的铺。”

正好柳枝儿收工了，我们仨一起进了小土屋。小土屋可不小，里面空间大着呢，五六个房间，被一个个土墙隔开，一张张小木床连成一个大通铺，铺前有桌子，还有一套破沙发。

（未完待续）

（此书由河南文艺出版社出版）