□阿慧

（接上期）

乔翠翠接着说：“淮哥那天发了狠，说，‘再打麻将就剁手。’到新疆了我才知道钱有多难挣，大半天我才拾了一斤花，才挣了一个钢镚子。在家时，一块钱掉地上我都懒得弯腰拾，这会儿才觉出它主贵。这两个月来我一直想，拾棉花的姐妹们，为了孩子、房子、日子往前走，我呢？我也得有个目标，有个奔头，有个喜欢的工作吧。”乔翠翠张着两手说。

“干点啥都比打牌强！要不你帮我褪羊头去。”艾巧说，“依我说，你就得吃点苦，过去享福太多啦。”

“翠翠你想干点儿啥？有自己喜欢的工作没？”我说，“哦，打麻将可不算，那不是个正经事儿。”

她板着脸说：“这段时间，我想得最多的是伺候月子。”

“啥？你翠翠是伺候人的人吗？”艾巧摇头说。

我却来了精神，问她：“你为啥想起当月嫂呢？”

乔翠翠说：“大姑姐在省城妇产医院当医生，我随她去过几次妇产科，得知城里好月嫂很难找，回族月嫂更是少之又少。当时我就有这么个念头，当个回族金牌月嫂。我喜欢孩子，更喜欢炖汤。姐姐们不知道吧，在娘家时炖汤就是我的拿手戏，到婆家虽然做饭少，可熬汤炖菜的活儿，婆婆还是叫我做，她还夸我性子稳，有耐心。那当然了，打麻将一坐一天我都不急躁。呸、呸、呸，又说溜嘴儿了。我是说，但凡有人喝过我做的汤，保准他一年半载忘不了。”

乔翠翠说：“我职专学的是护理专业，图清闲进了街道办公室，晃荡了几年才看清自己的路，新疆这趟没有白来。”

我说：“决定啦？”

她说：“当然！大姑姐已经替我在省城月嫂培训班报过名了，我用拾棉花的工钱交学费。你们都清楚噢，这钱可是我在棉田里一分一厘挣来的，绝不是打麻将……”

“你还说！”我俩一起警告她。

从艾巧她们的小屋出来，我掖紧羽绒小袄，正准备回大屋休息，突见灶屋里漏出暗红的灯光。心想，这阿姨怎么还在忙乎？是在加班蒸馍吗？

我朝着灯光跑过去，一推门，三个人同时吓了一跳。眼前是两个年轻的女子，背靠一堆柴火，坐在地锅灶口，守着面前的大棉包正全神贯注地揪棉花。我走进细看，见两个棉包里塞满了吐着白絮的棉桃，这些棉桃，几个小时前还呆在棉枝上瑟瑟发抖，不知何时被拽回到这里。

见她们惊慌的眼神，我说：“对不起！吓着妹妹们了，我还以为是阿姨呢。”

她们这才稳住神。红脸膛女子笑着说：“哦，是作家姐！我说这门咋猛不丁地开了哩？你咋没睡哩？”

我说：“恁俩不也没睡。”

灶膛里的柴火早已熄灭了，灶屋的温度并不比外面高多少，前后窗户都没有密封好，冷风不断往里跑。我靠近她们坐在矮凳上，感觉身上的热气嘶嘶往外漏。

面前的两个姐妹倒神情自若，从外表看不出她们的冷暖和疲劳。两双闪亮的眼睛被白绒绒的棉花牵扯着，开花咧嘴的白棉桃，一个个被捏在手里，轻轻掰开，揪出白絮，塞进棉包，双手不停，手指舞动。我猛然找到了她们不觉寒冷的原因：手热则心热，心热则身热，身热则神热，这俩姐妹正是被这劳动的火热包裹着。我心头一热，人就坐下了。

我说：“看见你姐儿俩深夜揪棉花，我就想到了，那个叫柳枝儿的憨女子。”

我讲述了柳枝儿的故事，俩姐妹眼圈润红。红脸膛女子说：“哎，这都是当娘的做下的事。娘为了儿女，不知热冷，不知饥渴，不怕死活。”

白脸儿妹妹说：“可不是！咱女人不都是为孩子嘛。”

我说：“看眉眼，你们俩好像是亲姐妹。”

红脸膛女子很爱笑，一笑脸放光，两排碎牙白亮亮。她笑着说：“是表姊妹。恁瞧我，黑得跟烤糊的烧饼一样，哪有俺妹漂亮啊！”

白脸儿妹妹说：“看俺姐说哩，她当闺女时那才真漂亮哩。”

我说：“恁姐儿俩都好看，亮眼珠，厚嘴唇，额头亮堂，脸圆润。”

两姐妹纷纷捂嘴笑。一个说：“看姐姐你多会夸，跟说书的一个样。”一个说：“咱姐本来就是写书的。”

我问那姐姐：“来前儿在哪里打工？”

她说：“我在街口打烧饼。”

二十五朵花

“烧饼女”张粉花

张粉花，女，37岁；生育一儿一女，女孩，11岁，在县城小学念五年级；男孩8岁，在县城小学念二年级；夫妻俩在县城街边打烧饼。

我说：“听你说打烧饼我就饿了，都闻见香味了。”

“烧饼女”张粉花说：“回家后我给你打一炉子送去，我家烧饼在县城老街上可出名儿啦，外焦里软芝麻黄，一出炉，满街香。还可以切开夹豆腐皮、海带丝、茶鸡蛋。”

（未完待续）

（此书由河南文艺出版社出版）