英国布拉德福德大学的一个研究小组最近称：头发变白的原因是遗传和衰老。

由皮毛囊中的色素细胞产生的黑色素决定。不同的基因决定了产生不同类型的黑色素。随着人类机体的衰老，毛囊中的色素细胞停止生产黑色素，头发也就开始变白。

人类身体中没有统一分泌黑色素的腺体，这种化学物质在每根头发中分别产生，所以头发总是一根根地变白。一般头发变白都要好多年，只有一种罕见的病能使人一夜白头。尽管头发变白的情况每个人都不相同，但一般男性发生在30岁，女性则在35岁左右开始。

长时间以来，人们认为是人体新陈代谢产生的自由基造成了DNA损伤，从而损害了色素细胞。这个小组的负责人托宾驳斥了这种论点，他认为色素细胞有很好的方法来避免遭受自由基的伤害。

目前还没有找到被证明行之有效的延缓白头的方法，但研究者认为将来能够改变这种局面。