（接上期）

“我理解俺哥当时的心情。”任叔叔抱着手在客厅走了一圈，说，“他确实忍受得太多了。有一次，我找大哥一起去镇上说事，见他正在揉面蒸馍馍，傻嫂子还在床上睡大觉。俺哥把她拉起来说，‘发面我已经揉好了，你起来把馍馍蒸锅里。’她嗯啊应下了。两三个小时过去了，俺哥俩办事回来进家一看，案板上的面团发酵得像只大白羊，傻嫂子披件衣裳，还在床头半躺着，跟我俩走时一个样，连个姿势也没换。俺哥蹲在地上不说话，脸色比泥墙还难看。”

任叔他重新坐下说：“六年前的一天，俺小弟打电话叫我赶紧去他家，刚进院，就听见大哥跟娘在吵架。娘坚决反对他离婚，大哥啪啦摔了一只陶瓷碗。我赶紧跑进屋，正见他摸起墙角一瓶农药，拧掉盖子仰脖子就喝。亏得我反应快啊，上前一把夺过来，药水灌进大哥衣领里，还好，一滴没进肚，只溅湿了下嘴唇。大哥的嘴唇很快肿起来，像一截子红香肠。大哥那是真想死啊！俺娘吓坏了，搂住大哥哭，说，离就离吧。后来大哥告诉我，老蛋女人怀上他的孩子了。”

我疑虑地问：“你傻嫂这情况……能离婚吗？”

“这事儿也是怪。”任叔撑圆眼珠说：“俺哥回家跟她一说，没想到傻嫂竟清晰地说，‘你走吧，俺同意。’她好像早就等着这一天似的。大哥领她到了民政局，她喜滋滋地对人家说，‘俺愿意离婚。’还慌着摁手印，跟正常人一个样，你说奇怪不奇怪？大哥把新房子、新拖拉机、存款都留给了傻老伴和小儿子，他自个儿留一辆破拖拉机，搬进老房子里住了。”

“他和懒蛋媳妇结婚啦？”我似乎已料定结局。

“没扯结婚证。”任叔想了想说，“他俩算是同居吧。那女人也离婚了，领着十六岁的儿子住进大哥家。”

任叔摇摇头说：“没多久，俺哥红闪闪的面色就变暗了。他对我说，那女人假装怀孕骗了他。一年后，俺哥转让几百亩棉地，新买了一辆大马力拖拉机，那女人天天吵闹，非要写到他儿子名下。俺哥为省心照办了，他在地头黑红着脸对我说，‘有件事我真办不了了，实话说是越来越办不动了。’我一时没有听明白，问啥事儿？能帮上忙不？哥埋头说，‘就那事，她日里夜里没个够，我干活，她就撵到棉田里。’没半年，俺哥像得了大病一样。他找到我，有气无力地说，已经有人替他出力了，他啥事都不用给女人办了。”

“后来呢？”我心惊肉跳地问。

任叔说：“大哥一个人净光光地住在老屋里，新女人跑了，新拖拉机被她儿子开跑了。这时候，闻讯大儿子离婚出家了，他去北京领儿子，结果……嘿！他也待在寺里不回来了……”任叔说不下去了。

也许是为了印证他讲述的人物和故事的真实性，任叔当即拨通了北京的电话，按开了免提。

我在一旁屏声静气，电话那头传来清晰的声音：“喂？”

任叔眼光一闪，忙说：“大哥是我，二超。”

对方“哦”了一声，说：“有事吗？”语气平淡得没有温度。

我替任叔心凉了一下，见他的一抹笑尴尬在嘴角。

他说：“也没啥事哥，只是……你院子里草都长成树了，地里的棉花还没有拾完，万一……”

“噢。”任大超截住话头说，“这些事都不是我的事了。空手来空手走，不如这会儿就清空吧。”

三个“空”字让人发空。

任叔把手机抓在手心，不在说话，对方好久也没了声响。屋子里一时间显得很静，静得犹如一场虚空。

第四章

五福棉

有一天我和任叔站在棉田边，我神色庄重地跟他提及，关于北疆普及机械采棉、解除人工采棉的事情，我妄想从任叔这里得到不一样的答案。可是，他却用右脚尖点着地皮说：“也许明年就全面实施机械采棉了，上面已经通知我们植棉户了，明年要按一定的株距、行距规范种植，要求机采条件达标。”他停顿了一下，说：“也许明后年，就不需要引进外来拾棉工了。我想，也许再过几年，我们也不用种棉花了。”

我惊异地看着他，他踏着地面说：“这底下埋藏着更金贵的东西，听说国家探测过了——石油。”

想到我的拾棉工兄弟姐妹，将从此告别这片希望的土地，我内心不禁升腾起一股复杂的情感。用不了几年，那些拾棉工就要成为新疆这块棉田的永久记忆，曾经他们用坚实灵巧的双手，把一朵朵新疆棉，连同大新疆一起送上了新时代。他们这群中原坚韧的大雁从此不再西飞，但他们留存的汗水和故事，将润泽天上纯净的白云，滋养地下沉积的石油。

石油？心头乍然一亮，想起了“被拐女”吴艳朵。她曾那么荣光地告诉我，大儿子在大学里学的是石油工程。望着脚下流油的田地，我的想象似乎顺理成章：新一代河南籍的石油人，将在印满他母亲脚印的土地上奋力开拓。那远远不断喷薄的石油，有着母亲们咸腥血汗的味道，还有温暖绵长的棉花的味道。

（未完待续）

（此书由河南文艺出版社出版）

□阿慧