■尚纯江

时光如白驹过隙，转瞬即逝。步履匆匆间，丑牛就要过去，寅虎就要来到。

虎，吊睛白额，仪容威猛，骨骼雄健，花纹斑驳，有王者风，为百兽之王。

古人云，云从龙，风从虎。猛虎出山之时，“怒吼千山震，一鸣百兽惊”，一声虎啸，地动山摇。因此，我国语系里带“虎”字的成语颇多：虎视眈眈、谈虎色变、放虎归山、骑虎难下、如虎添翼、生龙活虎、龙腾虎跃、藏龙卧虎、虎头虎脑、调虎离山、狼吞虎咽等。

刘基《说虎》力大爪利，虎牙锋利无比，百兽望之，尽皆发抖，却被人捕杀，是因虎乃兽类，只有蛮力。故虎虽勇猛，却日渐趋危。如今已濒临绝迹，列入世界一级保护动物。

据了解，老虎种族有九，其中巴厘虎、爪哇虎、苏门答腊虎、里海虎已经灭绝。现存的西伯利亚虎、马来亚虎、东北虎、华南虎、孟加拉虎也已濒危，全球野生虎仅剩4000余只，如果不好好加以保护，恐怕将来只好照猫画虎了。

相传上古时代，灾难骤临，伏羲和女娲为繁衍人类，伏羲以草帽遮面，女娲装扮为虎，以滚磨为媒，结拜成亲，才使华夏民族得以繁衍生息。《山海经》里说，很久很久以前，山上有一片桃林，看桃的神荼和郁垒力大无比、武艺高强，他俩驯服虎群，共同守护桃园。收获季节，一群恶鬼冲上山来，要霸占成熟的桃子，兄弟俩率群虎奋起反抗，哥哥用桃木棍将恶鬼击倒，弟弟用苇绳将恶鬼绑住，让老虎将恶鬼吃掉。此后，神荼和郁垒被尊为门神，老虎也威名大振。汉代应劭在《风俗通义》中说：“虎者，阳物，百兽之长，能执搏锉锐，噬食鬼魅”。

道教中，虎是天门的守护神，西王母、东王公是半虎半人的神仙。道教经典称为“龙虎经”，炼的丹叫“龙虎丹”。佛教里，虎又成为听经修身、改恶从善的“禅虎”。

虎是健康的象征。人们用虎头虎脑、生龙活虎比喻身体的强健。在古代，勇将、悍将称作“虎将”，兵器“鞭”叫打虎鞭，出使符节叫“虎节”，调兵符牌称“虎符”，商议军机大事的场所叫“白虎堂”，精锐部队称为“虎狼之师”，男人壮实是虎背熊腰，胆量过人叫虎胆英雄……

人们喜虎爱虎，将虎入诗入画。宋代梅尧臣“夜虎林间啸，溪泉舍下流”。清代金志章“双睛睒睒射惊电，耸尻竖尾如竿枪。咆哮踞地地欲裂，百兽走匿山魈藏。”更是把虎的形象刻画得惟妙惟肖。

虎年象征着力量、威武雄壮、生气勃勃。祝愿虎年，孩子们个个虎头虎脑；青年人生龙活虎，事业上龙腾虎跃；祝愿祖国，雄立天下，虎步龙行，如虎添翼，威震八方，虎气冲天！