“三道沟”并非周口街名，而是老周口一个群众居住区的称谓，它同“五间楼”“花井台”和“大椿树”等等一样是群众叫惯了的地方名，位于周口中心城区文化街三中北侧沙颍河堤岸。原来从堤岸直下河边，有三道宽大的滑沟，很像排水沟，但不是用来排水的，人们便把那个地方形象地称为“三道沟”。

明朝初年，周口形成墟集时，陆陈（稻、粱、菽、麦、黍、稷六个粮食品种在商业上的总称）行业便同时兴起，当时，粮食买卖只不过是附近农民的零星交易。明朝嘉靖年间，疏通了河道，开辟了漕运，大批粮船由淮河入沙颍河，再转贾鲁河，经汴水过黄河直抵京都。周口正处运河要冲，商业迅速发展，陆陈市场日趋兴旺。至清朝康熙、乾隆时期，周口已成为河南最大的粮食交易市场之一，经营粮食交易的大型粮店就有28家、小型粮坊110余家，从业人员1300余名，几乎家家每天都有四面八方来的客商，每年粮食成交量两亿多斤，这些粮食多半是通过费用很低的漕运进出。因此，周口的沙颍河、贾鲁河常常船舶如梭、帆樯如林，工人们日夜装卸，繁华如闹市。

粮食下河装船必经渡口（或称埠口），原来周口只有五六个渡口，后来发展到20个。为了存储装卸方便，河南岸的澡塘胡同、康家胡同和关帝庙门等处的许多民房都被租赁，作为储粮的“上房”。在“三道沟”附近还有4个晒麦、装包的麦场。

周口专业从事粮食搬运的有五六个班子，从业人员近千名。装船时，他们用木制独轮车（红车子），每车装4袋，将粮食从“上房”运至堤岸，再抬下河装船。两人抬着1包200斤重的粮食，从堤岸下河装船，需走200多米的路，其中码头阶梯有50多米长，既费力，效率又低。于是，工人们便想出一种省时又省力的办法，即顺着河坡开一宽1米、深0.7米的沟子，用砖砌成滑沟，沟上口是堤岸，下口接近水面。装粮时，船舶停在对着滑沟的岸边，滑沟的下口与船之间再搭一条宽宽的桥板。操作时，工人在堤岸将粮食包从上口放入滑沟，一瞬间粮食包便能滑到船上，再由工人抬入船舱，每包只需一二十秒钟就能装船，这样既省时间又省力气，大大提高了工作效率。

像这样的滑沟先后开发了三条，这就是“三道沟”的来历。“三道沟”越叫越响，久而久之，群众便将它作为一个地名叫开了。辛亥革命后，周口的陆陈市场逐渐萧条，对“三道沟”的利用也少了。中华人民共和国成立后，由于年年防汛，安全起见，在整修堤岸时将“三道沟”废除了，但是它的名字却流传了下来，至今，老周口人仍把那个地方称为“三道沟”。