黄杏樵系天津人，晚清末年曾任河南省南阳府兵备道，后来经营商水、淮阳、西华、太康、陈留和杞县的官盐。因为盐商必须由官方指定，所以叫官盐。黄杏樵是豫东著名的大盐商。

为便于在周口经营官盐，黄杏樵用15万两白银在周口沙颍河南岸小西门里路北（今周口滨江国际星城）购地30亩，建了一座豪华别墅——“杏园”。该建筑门楼高大，三米高的院墙围绕一周，内中几处院落别具一格。一进门便是一个四合大院，走廊内往来方便，不受日晒雨淋之苦。较室内低一米的大院，由青砖铺就，转厢楼房，北屋是客厅，东西两面为侧室，四周走廊环植翠竹，地下还有排水设施。周口人把这里称为黄杏樵别墅。

黄杏樵为了装卸官盐方便，在今大闸东侧挨着黄杏樵别墅开辟了一个渡口，从水路运来的官盐可以顺利地在这个渡口卸下，再往各县分发。当时，周口的搬运工人有六个班子，其中有一个班子在西新集居住，专为黄杏樵装卸官盐。

那时，搬运较为笨重的货物，除了粮食之外就是官盐。每来一次盐船都有二三十只，领头的船上插着红旗，有人敲着铜锣，不停地吆喝：“盐船来了，两边让开！”这样喊的目的，一是叫密集的船只让路，二是通知脚行班做好卸盐准备。西新集专管卸盐的班子，听到盐船来了，便奔走相告，人们集中到渡口准备卸盐。当时，装盐用的不是麻袋，而是用芦苇席打的盐包，每包二百公斤，四人抬一包，从船舱抬到河边，堤上有五六个人用一个“滑子”把盐包往上拉，拉到堤上后，再由四人一起抬到盐场垛起来。这个专门装卸盐的码头，后来被群众称为盐路口。

供黄杏樵休闲娱乐的花园更为别致，过了园门，迎面便是一座青石假山，经小桥漫步而上，顺曲径向里有一个荷花池塘，池里鸳鸯戏水、金鱼觅食，池边垂柳成荫。对面是一个六角小亭，内有石桌、石凳，供游人娱乐休息。院墙内侧种植着松柏和稀有树木，真是小桥流水、曲径通幽，名花异鸟、四季如春，这个花园不愧为清代建筑的代表作。由于花园是仿《红楼梦》中的“大观园”建造，所以周口人将它叫作“周口大观园”。这个花园与新街路西的李八少花园、油坊街路东的田震南花园，统称为周口三大花园。

黄杏樵乐善好施，于1877年至1892年先后捐献白银1万余两，在沙颍河南岸建立了静远小学，广受周口人称赞。后来，黄杏樵离开周口，返回原籍天津。

袁世凯称帝失败后，时任河南督军的张镇芳返回故里项城，黄杏樵的儿子就将黄杏樵别墅送给了张镇芳。1932年，河南省七区八县联立中学在黄杏樵别墅建立，校长李芙荪将转厢楼拆掉改建为教室。

1938年上半年，日寇占领淮阳，国民党七区专员公署和银行从淮阳迁至周口，在黄杏樵别墅办公。

1944年5月，日寇侵占周口，于同年8月在黄杏樵别墅北侧扒开沙颍河堤（现大闸附近）。时值汛期，河水猛涨冲破河堤，淹没周口西部西大街、文化街及和平街等街道，又从周口南部向东南方狂奔，淹没了商水、项城和沈丘的部分农村。

黄杏樵别墅被淹后，日寇调集人马将它拆除，所有梁檀门窗全被运走，作炊饭烤火之用。可怜这座雄伟壮观的黄杏樵别墅竟荡然无存了，让人为之叹息。