传承优秀文化，解读历史经典，开启智慧之光。今天，我们共同学习《道德经》第六十一章。
老子说：“大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。”
老子是有感而发。周代分封了很多诸侯国，大大小小七十多个，又有八百路诸侯。到了春秋末年，周天子失去了控制天下的能力，各诸侯国都面临着图强发展的问题。大的诸侯国想得到小诸侯国的依附，而小诸侯国则想得到大诸侯国的庇护。老子的母国陈国就是一个小诸侯国，多次受到大诸侯国侵扰，最终被楚国所灭。正是在这种时代背景和切肤之痛下，老子着重讲如何处理大国与小国的关系，说明谦下是解决国际争端的最好方法。
本章共分两层，第一层从开篇至“以静为下”，第二层从“故大邦以下小邦”至结束。
先看第一层。大邦者下流：下流，江河的下游，意思是大国要像江河一样处于下游，以容纳百川之水。
天下之牝，天下之交也：牝，雌性动物，它往往成为受爱慕、被追求的对象，老子用这个比喻“贵柔居下”的益处；交，百川汇合，在这里比喻政治上得到人们倾心归附、热忱拥戴。
牝常以静胜牡，以静为下：牝，雌性、母性；牡：雄性；下，居下，比喻开放和接受。这句话的意思是，雌性常常用宁静战胜雄性，是因为安静能处下的缘故。
这一层老子连用两个比喻，一是江河的比喻，再是牝牡雌雄的比喻。这两种比喻在《道德经》中常常出现，比如，第八章的“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”，第二十章的“澹兮，其若海”，第三十二章的“譬道之在天下，犹川谷之于江海”，第六十六章的“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王”，第七十八章的“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”；又如，第六章的“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根”，第十章的“天门开阖，能无雌乎”，第二十八章的“知其雄，守其雌，为天下谿”，说的都是处下、开放、容纳的意思。老子认为，大国就应当如同处于百川下流的大海，像大海一样低下而公平；应当如同天下的母性，对小国采取包容、接纳、帮助的态度，正因为这样，才能成为百川交汇的地方，被小国所拥戴。在这里，老子根据自己的一贯思想，再一次强调“静”的益处，只有宁静处下，才能如百川汇流，成为天下小国归往的地方。
接下来的第二层，在上一层两个形象比喻的基础上，展开说明怎样处理大国、小国的关系。
故大邦以下小邦：下，谦让、居人之下，意思是大国以谦让、居后的姿态对待小国。
则取小邦：取，通“聚”，会聚、统辖，意思是取得小国的拥戴。这一章的四个“取”都借为“聚”，会聚、拥戴。
或下以取，或下而取：或，指代词，有的；以取，以聚小国、以聚民众；而取，相聚于大国，聚于他人身旁。这句话的意思是，大国以谦下的姿态取得小国信任，以统辖小国；小国以谦下的姿态得到大国的信任，而依附于大国。
大邦不过欲兼畜人：兼，聚起来；畜，饲养，引申为抚养。这句话的意思是，大国只不过为了加倍增加人口，以壮大国力。
小邦不过欲入事人：小国投入大国的势力范围，以侍奉大国君主，其目的在于寻求大国的保护和支持。
大者宜为下：强大者应该谦卑，意思是作为大国尤其应当注意，不能恃强凌弱，而应该谦下自处。
水往低处流，谁在低下之处，水就流向谁。大国对小国谦下，小国就会对大国有尊敬与依附之心；小国对大国谦下，大国就会对小国信任和支持。老子出于对生命的重视，不愿看到侯王把百姓拖入战争。国与国关系恶化，上战场的是百姓，财产被毁、失去生命的也是百姓。从这个角度出发，老子很厌恶当时各国侯王间的争气斗狠，尤其是大国对小国、强国对弱国的肆意侵略。
老子在这里主要讲以什么样的态度和方式处理国与国之间的关系。如何避免战争、求得和平，是老子深入思考的问题。老子的思考主要体现三个指向：
第一个指向，宁静谦下是大国坚持国际关系和谐之道。老子提出“大邦者下流，天下之牝，天下之交”的外交定位和“以静胜牡”的雌柔外交方略，坚持宁静谦下的和谐之道，希望国与国之间走和平发展的道路。在老子看来，江海因处于下流，所以能汇聚百川，大国如同大海，只有谦居下流，与邻国友好相处，才能汇聚天下的志士仁人。柔能克刚、静能制动，所以，大国宁静居下，以谦卑、和谐之道求发展才是上策，这是大国应有的外交风范。
第二个指向，“大邦以下小邦”“小邦以下大邦”，相互尊重，合作共赢，共同分享发展机遇。老子认为,在国与国的交往中，不论大国还是小国，都应本着谦下的态度相互尊重、和平共处。在处理大国与小国的关系上，凡是能做到谦下柔静的大国，就能取得外交成功；凡是欺凌小国、霸气十足的大国，就会导致外交失败。18世纪末19 世纪初，法国人沙文狂热地拥护拿破仑一世的征服计划，鼓吹法兰西民族是世界上最优秀的民族，他们的利益高于其他民族，煽动民族仇恨，主张征服、奴役其他民族和侵略其他国家。这种“沙文主义”被一些大国所信奉，发动侵略战争，结果是搬起石头砸了自己的脚。
第三个指向，坚持“大者宜为下”，大国应以外交软实力增强影响力和吸引力。老子强调大国更应谦下自处，采取谦下柔静的方略。一方面要有谦下的态度，不要以大欺小、以强凌弱；另一方面采取柔静的方式，以大带小、以强扶弱。用现代的语言来说，外交上的柔静，就是外交软实力，大国要发挥外交软实力的作用。所谓外交软实力，是指一个国家在对外活动和国际事务中以软性方式运用外交资源维护国家利益、实现国家战略目标的能力。唐朝以谦下柔静的和谐之道，在国际事务中以软性方式运用文化交流和人员往来等外交资源，增强了国家的影响力和吸引力，从外交上促进中国成为当年世界上举足轻重的大国、强国。
最后，建议大家把这一章与后边要讲到的第六十六章作一下对照，这一章是从谦下角度入手说明大国与小国的相处之道，是从国际关系上强调大国更应该居于下位；第六十六章是从不争、处下、处后的角度入手，说明怎样治理国家、管理社会，是从处理内政上强调侯王应该居后不争，突出的仍然是谦下。而且两章的开篇用的是相同的江海比喻，形象地说明了谦下贵柔、开放包容的道理。
总之，老子以江海河流、牝牡雌雄的形象比喻，说明谦下柔静的张力和吸引力，指出应以谦下退让、开放包容的方法妥善处理当时错综复杂的大、小诸侯国之间的关系，提出了从事国际外交事务的一般原则。对于当今有效应对世界百年未有之大变局，弘扬和平、发展、公平、正义、民主、自由的全人类共同价值，构建人类命运共同体，具有积极的借鉴意义。
（记者 黄佳 整理）
