为了提高公众对艾滋病危害的认识，更有效地唤醒人们采取措施预防艾滋病的传播和蔓延，世界卫生组织１９８８年１月确定每年的１２月１日为世界艾滋病日，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。 

　　自１９８１年世界第一例艾滋病病毒感染者被发现至今，短短２０多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，１９８８年１月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有１４０个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的１２月１日为“世界艾滋病日”；１９９６年１月，联合国艾滋病规划署（ＵＮＡＩＤＳ）在日内瓦成立；１９９７年联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。