编者按：在周口市沙颍河北岸，坐落着一片金碧辉煌的宫殿式古建筑群。整个建筑群布局严谨精巧，殿堂宏伟壮观，雕刻精湛瑰丽，装饰富丽华美，以其巧夺天工的建筑艺术著称于世。它就是有着300多年历史，由清康熙年间在周家口经商的山西、陕西商人集资兴建，被建筑学家誉为“豫东平原保存较好，建筑艺术价值较高的古建筑群”——周口关帝庙。它和山西的解州关帝庙、阳泉关帝庙同为国家级文物保护单位。这座古建筑群，尽管历经沧桑、风雨剥蚀，但仍保存完整、光彩照人。它犹如一段凝固的历史，记载着昔日周家口商贸的繁荣和经济鼎盛。有关关帝庙的传奇故事，更给古老的关帝庙蒙上了一层神秘的色彩，为人们研究清中期中原商业贸易、文化交流、行业神灵崇拜提供了丰富的资料，成为认识周口、了解周口的主要历史见证。

　　现在的沙河南岸文化街，清康熙年间曾叫关帝庙门街，是周家口历史上会馆最多的一条街。在不到300米的街道上，分布着5个会馆。外省客商为联系商务、沟通信息方便，纷纷在周家口建立商会会馆。会馆是神灵崇拜和商业文化的结合，故很多会馆又多以庙相称。原来的第八中学就建在最早的山陕会馆原址上，那是山陕商人于康熙二十年（1681年）投资兴建的第一个山陕会馆。因三国时期的大将关羽，世称“忠义”，被清朝加封为“护法神圣帝”。他生于山西蒲州，与山陕商人系同乡近邻，为纪念这位世人敬仰的“关圣帝”，山陕会馆又叫关帝庙。比北岸的关帝庙早建了13年。当时，沙河上没有修桥，南北行人靠摆渡过河。由于交通不便，沙河北岸的山陕商人，往往因为烧不上第一炉香，而与沙河南岸的山陕商人发生矛盾。康熙二十九年（1690年）五月十三日，两岸山陕商人在筹备祭典议事时，双方矛盾激化。一怒之下，北岸的山陕商人发誓要在北岸建一座更大规模的关帝庙。

　　于是，他们就发动沙河北岸的所有山陕商人一方面集资购料，一方面选址买地。集资按自觉自愿的原则，多少不限。由主持派人到各商号，让捐款者自己往账本上写，写多少，捐多少，这叫“布施银”。还有一部分是按生意大小摊派的“厘头银”。共捐白银3万多两。建筑材料多是从山西老家运来的。山西人很会打算，比如盖庙用的琉璃瓦，他们从山西用驴驮着瓦来周家口，瓦作建庙用，驴在周家口卖掉，又可赚一笔钱。所以集资和购料都是比较顺利的。就是在买地时出现了一件不称心的事情，这件事情影响了关帝庙几百年。他们选择了一块风水宝地，大约30亩见方，北依文昌街，南临沙颍河，祥云瑞彩，钟灵毓秀。所有需要的土地，大部分都丈量过了，还有东南角一小片土地没有谈妥。如果把东南角的一小片地也买过来，那建关帝庙的地块就是方方正正、完美无缺了。但是，这块地的主人就是死活不愿卖。这主人是当地人，本来就对这些外来的山陕商人有成见，更有一种妒忌心理。听到山陕商人一个劲地“鹅（我）给你说”，气就不打一处来：“鹅、鹅，还扁嘴子类。”无论怎么协商就是不愿卖地。这真难住了山陕商人。山陕商人开始以为地的主人嫌给的钱少，就舍着钱往上砸。承诺用三尺长布袋装铜钱，在地面上平放着摆，把所要买的地摆满，作为地的价钱。该地主人不卖。后来山陕商人又提出将钱布袋立起来将所要的地摆满，地的主人还是不卖。山陕商人又提出用铜钱“灌缝”，就是用铜钱把每个钱袋之间的缝隙灌满。地的主人还是不卖。最后山陕商人提出加上个“小鬼戴帽”，即在每一个钱袋上放一个银元宝。地的主人始终是两个字：不卖。并且放话：“再多的钱，我也不卖。哪怕是在那里盖茅厕，放大粪，也不卖给你们。”最后，山陕商人无奈只得将关帝庙东围墙的南端向西倾斜，绕过这块令他们头痛的地块。300年来，关帝庙的平面图不够方正，留下东南角的缺憾。后来，这片地真的盖成了茅厕，一直延续了若干年。直到1998年秋整修关帝庙围墙时，才取消了厕所，使关帝庙的外墙变成了方方正正。

　　康熙三十二年（1693年），山陕商人开始了工程浩大的关帝庙建设，采湖广之秀木，运秦晋之砖石，请墨客画师，聘能工巧匠，历时159年，经雍正、乾隆、嘉庆、道光年间扩建、重修，最终于咸丰二年（1852年）全部落成。整个古建筑群占地30余亩，为三进院落，照壁、山门、钟楼、鼓楼、铁旗杆、石碑坊、香亭、碑亭、飨殿、大殿、戏楼、拜殿、春秋阁由南向北依次建于中轴线上，前、中、后院楼廊殿阁140多间，整个建筑群布局严谨，装饰富丽，工艺精湛，极富神韵。清代文人高麟超在《洗凡文抄·陈游纪胜》中欣然称赞：“关圣帝装塑威严，双石坊镂刻精妙，春秋阁飞檐建瓴，铁旗杆直插云霄，集公输之巧，荟冶炼之精……胜迹也！”