1938年7月28日，豫东睢县马路口村。

　　如血的夕阳下，西华人民抗日自卫军官兵终于冲进村子，眼前的情景使他们惊呆了:中共豫东特委书记、西华抗日自卫军参谋长沈东平等十八人在与日本侵略军激战后壮烈牺牲，他们被烧焦的尸体横躺在小院里……

　　河流呜咽，大地动容，哭喊声惊天动地。

　　沈东平，1905年出生于舞阳县林庄村一个贫苦农民家庭，原名张秉乾。1929年加入中国共产党，历任中共许昌县委书记、中共河南省临时工作委员会主要负责人、中共河南省委委员、中共豫东特委书记、西华人民抗日自卫军参谋长等职，为积极配合吉鸿昌的抗日反蒋活动、恢复和发展河南党组织、在河南建立广泛的抗日民族统一战线、发展和推动河南抗日救亡运动、创建西华抗日武装，作出了重大贡献。牺牲那年，沈东平33岁。

　　沈东平7岁入私塾读书。少年的他，聪明好学，成绩出众，尊敬老师，团结帮助同学，很受师长的器重，但因家境贫寒，早年失学，为了糊口和求学上进，曾进入北舞渡一杂货铺里当学徒。他在两年的学徒生活中，受尽劳苦，忍辱挨骂，后弃商从戎，于1922年考入吴佩孚的学兵二团，在洛阳受训两年后分配到西北军某部，在西北军受到我地下党的影响和教育后，于1929年加入中国共产党。1933年，爱国将领冯玉祥、共产党员吉鸿昌揭起抗日反蒋大旗，组成察哈尔民众抗日同盟军。沈东平跟随吉鸿昌积极投入抗击日本侵略军的斗争。同盟军失败后，军中中共地下党组织决定党员分散活动，沈东平被派到许昌、西华一带，争取改造那里的地方武装，开辟地方上的抗日新局面。

　　1935年，由于中共河南省委派往上海学习的郑州豫丰纱厂党员徐凤山等人的叛变，河南地下党遭到严重破坏，省委机构已不存在，白色恐怖笼罩全省，中共中央北方局决定由沈东平以西华、许昌为依托，恢复和发展中国共产党在河南的地方组织。1936年6月，沈东平主持建立了中共许昌中心县委，领导共产党在豫中地区的工作。7月，沈东平在许昌主持成立了中共河南省临时工作委员会，沈东平为主要负责人，这标志着全省党的组织建设有了新的发展。10月，沈东平在西华组建了中共豫东特委，担任特委书记，直属中共中央北方局。在以刘少奇为书记的中共中央北方局的领导下，经过沈东平半年多艰苦的努力，河南全省统一的党组织在一度中断后再度崛起。1937年4月，北方局决定成立中共河南省工作委员会，由刘子久、沈东平、吴芝圃3人组成，在省工委的领导下，河南抗日救亡运动出现新的形势，为迎接全国抗日战争的到来，创造了条件。

　　沈东平经常奔走于西华、扶沟、鄢陵、许昌、漯河、郾城、商水、项城、淮阳、沈丘、鹿邑、睢县、太康等地，领导贫苦农民开展夺粮斗争，宣传党的政策，恢复和发展党的组织。在西华，他成功地团结和争取了当地很有影响的人物胡晓初、屈申亭、侯香山等人，发展他们为中共党员，并依靠这几个人的武装开展了党的工作，在西华站住了脚。抗日战争爆发以后，通过统战工作他又团结争取了国民党第七专署专员刘莪青、国民党西华县长楚博、国民党西北军名将魏凤楼等人，并发展楚博、魏风楼为中共特别党员。在党内，他能带领特委一班人，积极为党工作，形成坚强的战斗堡垒，先后在豫东吸收青年农民和思想比较进步的知识分子举办抗日骨干训练班四十多期，培养抗日骨干四千多名，发展了大批党员。与此同时在豫东大部分地区建立了各级党组织，并在西华建立了革命政权，成功地发动和领导广大人民群众，建立了十多种抗日组织。他亲任淮阳专员刘莪青、西华县长楚博的秘书，利用合法身份，在豫东掀起了抗日救亡的高潮。豫东特委通过国民党西华县政府号召和动员开明绅士“有钱出钱，有枪出枪，有粮出粮，支援抗日”。沈东平和楚博等人以县保安大队、4个区和58个联保的武装力量为基础，正式建立了西华人民抗日自卫团，不久，改成西华人民抗日自卫军，下辖四个区团，有3000余人枪，并装备了几门迫击炮和一部分轻重机枪，楚博任司令，沈东平任参谋长，王其梅任政治部主任。经过短期集训，这支抗日武装迅速成为一支有严密组织、严明纪律、较高思想觉悟和较强战斗力的部队。1938年国民党消极抗日，扒开黄河，使豫东西华、扶沟等县沦为黄泛区后，沈东平一面派干部安抚灾民，一面率领西华抗日武装东渡新黄河，在睢、杞、太等地配合吴芝圃同志领导的部队与日寇进行游击战争。在水东一边作战，一边向群众宣传，扩大党的影响，有力地打击了敌伪顽的嚣张气焰。7月中旬，沈东平按照彭雪枫的指示，率师东征。自卫军分两批东渡新黄河到敌后开展游击战争，第一批1500人，由沈东平、胡晓初、侯香山等率领，深入到太康、睢县敌后，沿途迁灭了阻我前进的伪顽杂八队300余人，二梯队由屈申亭、王学武率队开赴水东。

　　沈东平率领部队行至太康县转楼时，豫东抗日第三支游击支队司令员吴芝圃专程来此迎接。沈东平和吴芝圃紧紧握手，眼见豫东武装抗日风暴将起，心情十分激动，准备两天后开赴杞南游击区中心符离集，同三支队举行胜利会师大会，然后两支队伍并肩作战，在豫东平原上打出一个游击战争的新局面。这时西华部队获悉，睢县一部分日军，押大车数辆，出城给驻城南河堤岭的日军据点运送弹药、给养，这是一个难得的机会，沈东平决定打一个伏击战，夺取敌人的辎重。1938年7月29日，在马路口与日军的作战中，沈东平等18名勇士为了神圣的民族解放战争，在弹雨和烈火之中，献出了自己的宝贵生命。

　　(记者 马月红  整理）