周家口人过去称“火烧”为“烧饼”。将“烧饼”改称“火烧”，始于咸丰八年（公元1858）的那场天火之后。
那时候的周家口，占水陆运输通达之便，商业活跃，人稠物穰。七十二道街半数以上，都是以所经营商品的特色命名的。经营粮食的叫坊子街，经营车马挽具、鞭梢、皮条、弹花弦的叫皮坊街，做铜盆、铜锅、铜壶、铜勺等铜器的叫打铜街，骡马驴牛交易的叫牲口市街，经营木耳、香菇、竹笋等山货的叫山货街，经营杈把扫帚牛笼头等竹器的叫耙子街，打造刀枪剑戟斧钺钩叉等冷兵器的叫箭道街，经营骡马草料和群众日常烧柴的叫柴火市街，经营麻绳、麻线、麻袋等桑麻制品的叫麻线街，经营干鲜果的叫果子街。
果子街紧临颍河北岸，东北西南走向。西从山货街路东起，东至三圣街北口、三义街南口。两个街口一拐一磨，几乎全是因果子街而次生的餐饮业。俗话说：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。天南海北到果子街做生意的客商，谁也不能背着锅。每天一睁开眼，这些生意人自然是先光顾饭馆，填饱肚子后才开始忙生意。如此，便自然而然带动了餐饮业。但见那饭馆门前碗摞碗，酒馆门前壶摞盅。路南卖的热油馍，路北卖的热烧饼。东边这家喊刚叨出的焦油条，西边那家喊羊肉包子刚出笼，各家饭馆无不是食客盈门，纷纷攘攘。
早餐过后，商人们开始到果子街这条不足两千米长的斜街上，按照自己的需求打理生意。太盛源、恒足源、义兴源等数十家干鲜果行，店邻着店，门对着门，有零售、有批发、有自营、有代购，有买有卖，任君选购。豫西的柿饼、核桃、山里红，新郑的大枣，陈州的黄花菜，信阳的板栗，开封的花生，安徽的明矾等货物，源源不断地运往果子街各家商行，然后由各商行或批发、或零售，或水路、或陆路，远销到湖南、湖北、安徽、山东及周家口周边府县。百年兴旺，经久不衰。
老话说：“人叫人千声不语，货叫人不请自来。”因为货物齐全，交通方便，这果子街自然就吸引了八方宾客。名副其实是生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。
毋庸讳言，经商做买卖，就是为了赚钱。追求利润，以较小的投资，获取1+1大于2的回报，是天经地义，本无可厚非的公理，但前提必须是遵循明码实价斤两足，秤平斗满不欺人，以诚为本，童叟无欺，做良心买卖，取有道之财的经营法则。
然而，正应了财富就像海水，喝得越多就越渴的说法。不知从何时起，果子街的掌柜们，不知脑袋里哪根筋短了路，居然违背周家口人性素好施乐善，轻财重义的传统美德，竟绞尽脑汁，干起了歪门邪道、伤天害理的勾当。他们为富不仁，大秤买，小秤卖，坑害百姓，发不义之财。
缺德到何种程度？一天，义兴源果行掌柜贾义兴的妻子在家无所事事，信步到商铺看看生意，临回家时，想抓几把刚刚上市的新郑大枣回去吃。贾义兴夺下妻子手中的枣说：“上秤约约吧，以便月底盘点时心中有个数！”言毕抓一把枣撂进秤盘里，小拇指暗捺秤头让秤梢往上一撅，油嘴滑舌地讨好妻子道：“高高绰绰的一斤，够吃不够？不够再添点儿？”
妻子眉目含情，心满意足地笑答：“够啦、够啦！这玩艺儿吃多了胃里刺闹得慌，尝个鲜，恁些就中啦。”回到家，妻子咋估摸咋不够一斤，找秤一称，果然只有十四两（旧时十六两一斤）。
“好啊！你个黑心烂肚子的砍头鬼，连自己的老婆都确（哄骗）！你还是人不是人？”当晚，贾义兴回到家，妻子电闪雷鸣，劈头盖脸地臭骂丈夫缺斤短两，竟然确到了自己的头上。
自知理亏的贾义兴满脸堆笑，苍白的薄嘴唇一咧，腆着一副猪不啃的面甜瓜脸，摇头晃脑地“嘿嘿”讪笑几声，无理赖三分地解释、狡辩道：“老婆休要见怪，哪个鳖孙家儿是诚心的，我确谁也不能确你呀！是不是？”
贾义兴解释完见老婆仍不放脸，眼珠一转，又放屁打侧脚，自己给自己遮丑道：“咳，习惯啦！习惯啦！”
奸商们对自己的老婆尚且如此，对待别的客户又该如何呢？时隔不久，驻马店有个账房先生代东家到义兴源果行进货，回去交账时居然少了200多斤。东家不能买空，自然不答应，认为是账房先生从中打拐了。账房先生矢口否认，叵耐又说不清道不明，无法自证清白。从头到尾仔细思虑一番，断定十有八九是义兴源果行缺斤短两所致，再回去理论那果行肯定不认账。恼恨上来，直气得捶胸顿足，既恼恨果行缺德，又暗自责怪自己没成色，办了件窝囊事，自己说不清，也让东家蒙受了损失。思前虑后，越品越觉得如果自己在世人面前落得个手脚不干净的名声，今后还怎么在生意场上混？还有何颜面见人！满腹恶气憋在心里无处诉，一时想不开，硬有刀、软有绳，前有坑、后有井，竟自寻了短见，闹出人命。
丧主运尸到义兴源果行堵住店门讨要说法，一传十，十传百。好事不出门，坏事传千里。一时闹得沸沸扬扬，天怒人怨。人们无不对果子街各家商行为富不仁、伤天害理的行径义愤填膺，恨之入骨。一块臭肉坏了一锅汤，砸了整个周家口商家的牌子，不少具有正义感的人路见不平，捐资相助，鼓动丧主将义兴源果行掌柜贾义兴告上公堂。
然令丧主有所不知的是，像贾义兴这样做大买卖的商人，没有官府的庇护，哪个能做得成生意！他们既知发不义之财迟早必惹出麻烦之理，又深谙以钱铺路、获得官府庇护之窍，早已未雨绸缪，喂熟了他们认为日后用得着的三班衙皂的班头、师爷、县丞乃至县官甚至还有管县官的官。寻常瓦肆勾栏，吆五喝六，吃喝玩乐，逢年过节、婚丧嫁娶皆有孝敬。官员们吃人家的嘴软，拿人家的手短，无形中便被奸商们控制。遇到事这些官虎吏狼无不是表面冠冕堂皇，貌似公允，实则扒灰头讲圣谕，说人话不做人事。曲解律条，暗中相助，帮奸商们大事化小、小事化了。
这次，丧主将贾义兴告到县衙，县官醉醺醺地升堂打座，只草草过了一堂，便以事出有因，证据不足为由，将丧主的诉状驳回。
丧主哪里肯服，正酝酿进京告御状时，花谢草枯，落叶飘飘。转眼已到咸丰八年（公元1858）的腊月二十一。这天一大早，果子街街头突然出现一个身穿破烂衣，头戴开花帽，尘满面，发如霜，连腮胡须形同乱麻的邋遢老头。这老头年约七旬，高不过五尺，长的是前鸡胸、后罗锅，拐子腿、镰把脚，弓腰驼背，枯树枝般的两手黑皴皴的，脏得像八年没洗过的鸡爪子，手中托着几个干巴巴的烧饼，一瘸一拐地从果子街东头蹒跚到果子街西头，又从街西头拐回街东头，往返不停。边走边粗门大嗓地吆喝道：“火烧、火烧！大火烧十四两，十四两的大火烧！小火烧十五两，十五两的小火烧！”
老头的喊叫声，毫无市声叫卖压韵合仄，半说半唱，推介商品、招徕顾客的悠扬与动听，反倒令人觉得有种骨寒毛竖，心里发瘆的感觉。加之这老头肮里肮脏、混身散发着刺鼻异味的模样，更是让人看着就感到恶心，哪里还会有人买他的烧饼。
所卖烧饼虽然无人问津。但老头仍然显得十分执着，大有手中的几个烧饼卖不出去，决不罢休的劲头。直吆喝得果子街的买卖人心中发毛，甚感老头古怪。尤其令人纳闷和费解的是：十六两一斤，十五两的烧饼应该比十四两的多一两面，当然应该比十四两的大呀！这老头不会算账怎地？怎么反倒说十四两的大火烧，十五两的小火烧呢！颠三倒四，这哪是哪呀？
老头不知疲倦地一连吆喝了三天，此时已到中国的传统节日祭灶。民谚说：“腊八祭灶，年节来到。”当晚，周家口人按照老辈子传下来的习俗，只要是能揭开锅的，大都会在家中摆上麻糖、灶糖、瓜果等一应供品，祭祀灶王神、太岁神，祈求他老人家上天言好事，下界保平安。
果子街各商行掌柜的们自然也不会坐失商机，有的祈求趁过年抛出积压的陈年老货；有的祈求来年生意一顺百顺，财运亨通。岂料，人算不如天算。就在这天晚上，原本晴好的夜空陡起大风，旋即只听“咔嚓” 一声，半空中响起一个炸雷。随着这声炸雷，一个火红火红、足球般大小的火球，划破夜空，从天上“刹”地坠落到果子街上空。那神奇的火球像充满了气似的，极富弹性，先落到路南最西头的一家屋顶，点燃房顶后又弹跳到另一家，依次往东点燃着弹跳到三圣街、三义街口。路南的房屋点燃殆尽后，又鬼使神差地飞落到路北，折回头从路东头第一家挨个儿往街西头弹跳，像是有人遥控着一般，一路从东往西，跳落到哪家店铺房顶，哪家店铺的房子便燃起熊熊大火，眨眼工夫，整条果子街顿成一片火海，火海一片。烧红的房瓦亦不甘寂寞，像鸽子一样狂飞乱舞，落到哪儿又是一枚火种。大火连烧三天三夜，映红了天，映红了地；烈焰冲天，光照百里……
各家商铺掌柜的眼睁睁地看着自己的家产顷刻之间便化为灰烬，一个个无不哭天抢地，悲痛欲绝。有道是水火无情，怎奈火势凶猛，他们一个个水牛掉到井里，有劲使不上。只能望火兴叹，束手无策。
经商诚信人人敬，不法奸商人人恨。原本，周家口有十多家消防队，承担着灭火救灾的责任。平素，只要听到有人“咣咣”敲着铜洗脸盆或喇叭，沿街边狂奔、边吆喝“某某地方失火啦，老少爷们赶紧去救火！”的呼救声，各家消防队便会闻风而动，施以援手。甚至连街坊邻居也都会掂着自家的水桶、脸盆、铁锹、抓勾赶往火灾现场，有的泼水，有的爬上屋顶扒房草、瓦片，义无反顾地自发前去扑救。这次，人们因为打心眼里痛恨果子街商家缺斤短两，坑骗百姓的劣行，不仅毫不同情，反而视这场天火为这道街商家们该遭的报应。河北岸的消防队按兵不动，河南岸的消防队隔岸观火，众百姓则奔走相告，拍手称快，心照不宣地作壁上观，无一人伸出援手。硬是看着星星之火燃成冲天烈焰，直烧得果子街房倒屋塌，瓦砾一片；各商行的掌柜呼爹叫娘，狼狈不堪……
到了第四天，整条街已烧得无物可燃，烈焰渐熄。就在各商行掌柜的带着伙计有的扒、有的挖，试图抢救出一些烧剩残留的物品时，突然从天空飘落下一张纸条。但见这纸条荡荡悠悠刮到贾义兴脸上，贾义兴一把抓下视之，见上面清清楚楚地写着四句话：
火烧果子街，
惩罚不义人；
劝君做买卖，
定要凭良心。
看完这二十个字，贾义兴和众人惊愕之余，如梦方醒，陡然明白了邋遢老头吆喝的十四两的大火烧，十五两的小火烧，其含意原来是缺斤短两多的就被大火烧，缺斤短两少点的就被小火烧。
至于为何突然天降火球？卖火烧的老头究竟是何方人氏？纸条是何人所写？从何处飘来？160年来，人们至今仍没弄清。当然，时过境迁，这些疑问弄清与否已不那么重要。重要的是，这场天火，不仅狠狠地教训了果子街的不法商人，使他们深刻认识到昧心之财去得快，损人利己自己害的道理，同时也使周家口的生意人受到了一次刻骨铭心的诚信教育。为了警钟长鸣，牢记这次用沉痛代价换来的教训，周家口人打那以后，便把“烧饼”改称“火烧”，连同天火的故事，代代相传，延续至今。
