食管癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％，全世界每年约有20万人死于食管癌。我国是食管癌高发区，因食管癌死亡者仅次于胃癌，居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。

　　同和堂中医门诊专家祝培勤说：“食管癌的主要症状表现为进行性吞咽困难，先是进干食梗，继续发展进半流食也梗，病情严重时只能进流质饮食，发展到最后，病人连水都喝不下去。在食管癌早期，除了会有轻重不等的吞咽不适、进食停滞感、异物感、胸骨后烧灼感、针刺样或牵拉摩擦样疼痛感外，并没有其他特殊感觉，因此在日常生活中经常被忽视。在日常生活中，我们应该留意身体出现的异常信号，不能过分紧张，也不要掉以轻心。”

　　祝培勤介绍，导致食管癌的因素很多，含有亚硝胺类化合物的酸菜、腌制的鱼等食物，广泛存在于霉变食品中的真菌，缺乏一些微量元素，都是诱发食管癌的主要因素。明显的家族遗传倾向、不良生活习惯、对食管造成慢性刺激及黏膜损伤的疾病，如食管烧伤、食管憩室、贲门失迟缓症、反流性食管炎、消化性溃疡等，也是导致食管癌的危险因素。尤其是不良生活习惯，如嗜烟、好酒，经常吃粗、硬、烫的饮食，都可能刺激食管，引起食管的慢性炎症，最终导致恶性肿瘤。

　　那么，如何才能有效地预防食管癌呢？祝培勤说，首先，要养成良好的生活习惯，尽量戒烟、戒酒，不要长期吃粗、硬、烫的饮食，不要吃饭过快，不要食用过期霉变的食品，多吃新鲜水果和蔬菜，避免微量元素的缺乏，少吃酸菜等食物。其次，如果处于食管癌的高发区或者有家族史，请务必注意下咽不适、胸骨后疼痛、异物感等症状，如有发现，要及时到正规大医院就诊。

　　食管癌虽然是一种可怕的能夺取生命的常见恶性肿瘤，但我们可以通过一些科学的手段来减少其发生率。即使被确诊为食管癌，也不必惊慌失措，可通过积极有效的治疗来战胜疾病。

　　中医如何辩证治疗食管癌？祝培勤说，如今，对于肿瘤的治疗，多以手术为主。不过治疗食管癌，不仅要选择手术，还需要采取中医疗法。中医治疗食管癌的效果不错，副作用小。食管癌术后、放化疗后，或晚期不能手术的老年食管癌患者，可考虑中医药治疗。食管癌术后，元气大伤，气血亏损，可使用中药益气养血、调补五脏，对康复有一定帮助；放疗是食管癌有效且重要的治疗手段之一，但放疗在有效缓解病情的同时，还带来不小的副作用，如放射性食管炎、放射性肺损伤等，中医可辨证采取清热解毒、降逆止呕等药物干预，有助于缓解这些副作用。此外，对于一些晚期不可手术、不愿放化疗的老人，中医治疗可改善部分症状。