国人都知道郑和下西洋在古代航海史上的意义，却不大知道郑和舰队当年曾剿灭了世界上最大的海盗集团，维护了东南亚海域的安全。

　　舰队有船２０８艘，官兵２７８００人

　　明永乐年间，明朝国力蒸蒸日上，经济实力、造船技术、航海经验足以保证开展大规模的航海活动。

　　皇帝朱棣也有着雄心壮志，他不满意明朝初期相对保守的对外政策，想向别的国家宣扬国威，展示明朝的实力，一当上皇帝，就多次派人要求周边国家来朝见。

　　１４０５年７月１１日，钦差正使总兵太监郑和奉明成祖朱棣诏书，组织船队出使西洋。郑和率领２０８艘舰船组成的庞大船队，率领官兵２７８００人，从南京龙江港起航，在江苏太仓的刘家湾编队集结，驶向福建长乐的太平港驻泊，以等候东北季风。冬天，东北季风来临，郑和船队便从福建闽江口五虎门正式扬帆远航。

　　经过南中国海西部沿海海域，首先到达越南的占城(今归仁)，然后到达印度尼西亚的达爪哇(今爪哇岛)、马来西亚的满剌加( 今马六甲)、印尼苏门答腊岛上的旧港(今巨港)、阿鲁、苏门答剌、南巫里。再从南巫里出发，横越印度洋的孟加拉湾，到达锡兰山(今斯里兰卡)。然后绕过印度半岛，先后到达印度的小葛兰(今奎隆)、柯枝(今科钦)、古里(今卡利卡特，位于印度半岛的西南端)。

　　重金通缉陈祖义

　　绰号“海盗王”的陈祖义祖籍广东潮州，明洪武年间，全家逃到南洋入海为盗，从此盘踞马六甲十几年，成为当时最大的海盗集团头子，其成员最多时超过万人，战船近百艘，活动范围包括日本、中国台湾、中国南海、印度洋等地。为此，明太祖朱元璋曾悬赏５０万两白银要陈祖义的首级，永乐年间，赏金更是高达７５０万两。

　　“海盗王”陈祖义后来跑到三佛齐(今印尼巨港一带)的渤林邦国，在国王麻那者巫里手下当上了大将。国王死后，他干脆自立为王，成了渤林邦国的国王。

　　郑和舰队杀海盗５０００余人

　　１４０７年，第一次下西洋的郑和船队在回航时抵达当地。陈祖义认定郑和浩浩荡荡的船队“有宝物”，于是派人向郑和表示他想投诚，其实陈祖义是想诈降，然后一举抢夺郑和的船队。

　　陈祖义没料到，郑和对陈祖义早有提防。更幸运的是，陈祖义的阴谋被一个叫施进卿的中国人知道了，他把消息告诉了郑和。

　　陈祖义率众海盗来袭时，郑和早有准备，用火攻烧毁海盗船，杀海盗５０００余人。此后郑和的海军又设法将陈祖义等人生擒，囚于船中回京。皇帝朱棣下令当着各国使者的面杀掉了陈祖义，并斩首示众，警示他人。郑和为东南亚海域铲除了海盗匪患，维护了海上交通安全，为沿海人民带来福祉，受到各国称赞。

　　郑和船队前后共七次下西洋。１４３３年４月，郑和在最后一次下西洋的返航途中，因过度劳累去世，后赐葬南京牛首山。有史料称牛首山的郑和墓是一个衣冠冢，郑和的遗体埋葬于印度西海岸。不过，东南亚的华侨则流传着一个说法，称郑和葬在印度尼西亚的三宝垄。（摘自《青年参考》）