相传明朝时,陈州南出了个才女,名叫婉贞。她生得漂亮又聪明,敏捷善诗,出口成章,可惜嫁了个不争气的丈夫,弄得才女两次去州衙救他。
一次,丈夫因偷牛被抓进衙门,满面羞愧的婉贞去为丈夫求情。恰好州官听说她会作诗,就以偷牛为题要她作一首诗,若作得好,就从宽处理她丈夫。婉贞便朗声吟道:“江河万里水长流,难洗今朝满面羞,自恨妾身非织女,郎君何事学牵牛?”州官听后惊讶,便道:“我再出一题,你吟首诗,但诗的末尾仍要落在牛字上。”抬头望见庭前白梅正放,便以白梅为题。才女开口吟道:“玉骨冰肌孰与筹。”州官见她如此神速,有意难她道:“假若不是白梅而是红梅如何?”才女接下去吟道:“点些颜色在枝头,牧童睡起蒙眬眼,错认桃林去放牛。”州官心想,这个题目倒被她扯到牛身上,索性找一个与牛不相及的题目,便要才女吟象棋。才女面无难色,随口吟道:“楚汉相争已罢休,两军鏖战为何由?炮车兵马皆齐备,只少田单一火牛。”州官被她的诗才所折服,即教训她丈夫一番,当场释放。
两年后的一天,才女骑着小毛驴和丈夫去北关逛会,走到城里大街时,忽听前面鸣锣开道,新任州官坐着轿子,前呼后拥而来。乡村小毛驴没见过这场面而受惊,挣脱缰绳竟撞到桥上,把州官撞倒在地。州官大怒,命令回衙,把才女的小毛驴充了公,并判打她丈夫40大板。才女闻讯忙进衙求情。州官久闻才女之名,便想试试她是否真有才学,于是说道:“早闻你出口成章,你当堂能用诗词说出八个‘不打’,但不能在诗里提到一个‘打’字,如果说得好,本官就交还你的毛驴,赦你丈夫无罪。”
才女问道:“但不知老爷以何为题?”
当时天色黄昏,州官捋着胡须说:“就以夜为题。”
才女稍加思索,当堂吟诵起来:
月移樵楼更鼓罢,渔夫收网转回家;
卖艺小店去投宿,铁匠熄炉正喝茶;
猎人山中缚死狼,飞蛾团团绕灯花;
院中秋千已停歇,油郎改行谋生涯;
毛驴受惊碰尊驾,望求老爷饶恕它。
才女吟罢,州官甚觉奇异,诗句不但押韵合辙,顺理成章,而且全诗每句都暗含一个“不打”,不由拍案赞道:“果然名不虚传,真才女也!陈州不愧为人祖圣地,出奇才也!”
于是,州官当即放还了她的毛驴,并免其丈夫40大板,无罪而释。
(张宜举)