这一词语最早出自汉代。班固在为祖先作传，记述其伯祖父班伯自请担任定襄太守时，说定襄豪门大户“畏其下车作威，吏民竦息”。意思是说他们担心班伯到任时要对下属显示威风，所以官民都有所收敛。

　　古人用“下马”、“下车”表示官员初到任的习惯，所以后来“下车作威”便被“下马威”代替。由于“下马威”说起来顺口，意思简要明白，便广为流传。

　　（本栏稿件提供：李德昌）