古时，人们用石子来计数，但不方便，后来就改用像筷子一样的小棒进行计算，叫“筹算”，可是使用起来还是太麻烦，又把“筹算”改用竹盘进行计算。就是把一个个珠子放入盘内表示加的数，从盘中取出的珠子表示减数。但用竹盘计数，珠子在盘中容易滚动散失。于是人们就发明了珠算，把珠子串起来，并列地连排一起，就成了算盘。因为珠算使用起来又快又方便，很快传到日本、朝鲜等国。

　　1000多年来，珠算在我国经济、文化、教育领域和人们日常生活中发挥了很大作用，并为海外各国广泛使用。因此，珠算被一些国家誉为“中国的第五大发明”。