我国自三国时期 就有在文书或契约上签字署名的习惯，以表示某人的身份，史书上称为“押”。唐宋时期，臣僚们在进呈公文或传阅公文时，改变了过去署全名的做法，只书写自己的字，表示阅过之意。

　　1069年，王安石任参知政事时，每天接触大量公文，按照惯例，每次阅过文牍，他都要写上一个“石”字。由于文牍多，他又是急性子，且不注意书写规范，因此，这个“石”字在写了一横一撇之后，下面的“口”字就画个圆圈。据史书记载：“他作圈多不圆，往往窝扁，又多带过。”因此给别人带来诸多麻烦。有时给他阅过的文牍因别人误会又展转过来。为了方便，王安石给下属讲明自己“阅闭”文牍的符号，即一横一撇后加一个圆圈。时间一长，其他同僚竟纷纷效仿，久而久之便演变成了“圈阅”文件的特殊符号了。