据前德意志民主共和国出版的《语言学与语言交际手段指南》一书上说，当今世界已知语言共有5651种，公认的独立语言有4200种，其中100万以上人口使用的有19种。使用人数最多的语种是汉语，使用国家最多的语种是英语（30多个国家）。在一个国家内使用语种最多的是印度，有845种。世界上约有500种语言得到了人们较为深入地研究，有1500种几乎无人研究过，占全世界四分之三的语言还没有文字。