美国科学家研究表明，宇航员在长时间的太空飞行中，其肌肉将日渐退化或萎缩，这可导致他们承担工作负荷的能力下降40%以上。

　　科学家表示，经过长期太空旅行，宇航员工作负荷能力的下降相当于30岁至50岁宇航员的肌肉，会退化成80岁以上老人的肌肉。虽然宇航员在飞行过程中保持身体训练，但是失重状态对骨骼肌造成的破坏性影响，将极大地威胁宇航员飞往火星或其他天体时的安全。

　　目前，人们对载人探测火星的兴趣越来越浓，美国宇航局估计，宇航员从地球飞抵火星需要10个月时间，如在火星上探测一年返回，那么整个火星之旅将耗费大约3年时间。美国马凯特大学生物学教授罗伯特·费茨带领的研究小组完成的上述报告，无疑让载人火星探测计划的支持者感到不安。

　　费茨相信，如果宇航员从太空旅行到火星，那么他们的工作能力将大打折扣。由于像小腿这样部位的肌肉会受到严重影响，宇航员工作能力将丧失近50%。

　　研究中，科学家采集了9名宇航员在飞向国际空间站前和在国际空间站工作180天后返回时的小腿肌肉生物样本，并进行了活组织检测。结果显示，返回后的小腿肌肉样本中纤维密度、力量和动力大量减少。此外，科学家还注意到，出发前肌肉最强健的宇航员，其小腿的肌肉组织在返回后退化最为严重。（科日）