在许多庆典活动的现场，花花绿绿的气球是一种重要的点缀，这些气球内充填的通常是氦气。事实上，许多高科技设备也离不开氦资源：美国宇航局用氦气清洁火箭燃料；液态氦常常被用来冷却核反应堆和太空望远镜；氦还是核磁共振成像仪所需的冷却剂。但是，氦却是一种不可再生资源。最近，科学家发出警告：人类正在快速消耗氦资源，氦储备可能在未来30年间消耗一空。

　　氦是在岩石的缓慢放射性衰变过程中形成的，几乎所有的氦气都是从天然气中提取的。获得更多氦的唯一方法，是从氚（一种放射性氢同位素）衰变过程中获取。

　　纽约康奈尔大学物理学教授、诺贝尔奖得主罗伯特·理查森表示，氦储备一旦用尽，将没有什么可以替代它。他说：“目前还没有可以合成氦的化学方法，从空气里获得氦也还不具备商业开发价值，因此我们只能依靠从岩石里开采。现有氦资源一旦被消耗完，我们就只能从空气里获取它，届时它的成本将是目前的1万倍。”

　　美国在1996年通过的一项法规要求，世界上最大的氦储存库（位于德克萨斯州的一座被废弃的机场里）必须在2015年全部出售，并补偿修建这座设施的投资。这就意味着地球的氦储备将以惊人的速度被消耗一空。由于价格太低，人们根本不会对它进行再循环利用。

　　理查森表示，低价氦意味着它将被“浪费掉”，而不是被当作一种珍贵资源加以利用。解决这个问题的唯一办法，就是将氦资源完全市场化。(阿娟)