西班牙生物学家研究发现，自然界中的火烈鸟会通过补自然妆，使它们的羽毛色泽看上去更加鲜艳亮丽。研究人员说，增加标志性的淡红色羽毛鲜亮度，也许有助于火烈鸟挑选配偶，它们由此可选择更好的鸟巢居住。

　　西班牙多尼亚纳生物研究站的研究人员，对西班牙南部沼泽地聚集起来进行群体展示的火烈鸟进行了研究。他们发现，许多火烈鸟会在羽毛上擦拭尾部附近腺体释放的被称为类胡萝卜的淡桔红色天然颜料。火烈鸟会用羽脂腺擦拭面颊，随后用这种天然颜料涂抹胸部和背后的羽毛。

　　处在繁殖期的火烈鸟的毛色发淡，但经常反复使用这种天然颜料的火烈鸟毛色最艳丽。研究人员认为，这可能是因为这种类胡萝卜素会在火烈鸟的体内发生生理作用。

　　研究还发现，毛色更艳丽的火烈鸟会较早开始孵蛋，这也许可提高后代的生存几率，因为作为父母的火烈鸟已占得了最佳繁殖场所。研究人员指出，鉴于化妆着色可能与个体特征有关，该研究结果可能对雌雄淘汰和发送求偶信号理论具有重要的意义。这也突出表明，操纵羽毛颜色对火烈鸟提高发送求偶信号的效率起到了关键作用。(新民)