佛罗里达大学的新研究显示：在蚂蚁和植物的复杂共生关系中，不同的时期需要寻找不同类型的共生对象。

　　该校庞玛教授说，“连贯式的一夫一妻制”能够最大限度改善植物体质。即使有些蚂蚁看起来是对树木有破坏的作用，那些与多种蚂蚁保持“连贯式一夫一妻制”关系的树木，往往能够比那些只与一种蚂蚁保持“从一而终”关系的树木拥有更加繁盛的后代。

　　这个研究蕴含着广泛的科学意义，因为世界上许多生态系统依赖于物种间的共生关系。例如珊瑚依赖与它共生的藻类才能生长良好。

　　自然界互利共生的关系的研究重点在于：当双方只为“个人”利益而抛弃“集体”利益时，其合作关系将如何延续。生态学研究把它们解释为仅仅依靠计算短时间内成本效益比率的“占便宜的家伙”。

　　而庞玛教授和他的团队却采取不一样的方法，研究非洲一种常见的阿拉伯树胶及其4种蚂蚁是如何合作共生的。4种蚂蚁中，只有一种在过去认为是与树之间存在互利共生关系，这种蚂蚁在获取他们所需资源的同时，能够防御共生的树被大象或其他植食动物吃掉。而另外3种蚂蚁表面看来并不会对树有直接帮助，或者说他们还会对树造成伤害：它们其中一种能够招来甲虫，进而增加树的死亡率；另一种能阻碍树木授粉；第三种还是害怕其他类蚂蚁的“懦夫”，完全无作为。研究结果却使人大感意外：那些在其生命周期里与这4种蚂蚁都有过共生关系的树木，往往繁衍得最好。

　　新发现的关键在于物种之间共生关系所发生的时机。物种从幼体经成年到年老的过程中，它们的所需会发生明显改变，而这便需要不同的伙伴与之合作共生。

　　在过去8年的时间里，庞玛和他的团队对大量的阿拉伯树胶和与之共生的4种蚂蚁进行细致的观察、统计和研究。他们的研究结果是：那种能够招来甲虫杀死树的蚂蚁，另外一方面能够促进树木产生更多的种子；类似的，那种能够阻碍树木授粉的蚂蚁，却能使树顺利存活更多年，并在这种蚂蚁被另一种蚂蚁驱赶后结出更多的果实。而那种看起来碌碌无为的“懦夫”蚂蚁，实际上它是一种非常忠实的朋友，因为有蚂蚁总比没有蚂蚁，而被其他动物骚扰强得多。

　　(隽秀)