到底声音的传播速度为多少，100多年前，由于科技水平的限制，这个问题在当时还是科学界的未解之谜。

　　人们会觉得要测量音速并不难，如在远处山顶上引爆炸药，看见火光时就马上按下秒表，听到爆炸声一瞬间立刻按停，似乎这样做就可测量到音速。然而这只能测得大概的数字，其结果的准确与否全凭操纵计时器的人反应快慢。再者，当时并没有能准确到可测量百分之一秒的计时器。

　　1864年，法国化学、物理学家雷诺设计了一个测量音速的自动仪器。那是一个外绕宽纸条的旋转圆筒，有一支笔在纸上画线做记录。笔杆接上电线，由电流操纵，笔尖可在圆筒上两个位置画线，一个是通电时的位置，另一个是断电的位置。笔由两条电路操纵，一条电路布置在很远处的枪口前，另一条通过圆筒附近的声敏膜片。实验开始，电流接通了，圆筒旋转，笔尖画出线条。鸣枪时截断第一条电路，笔尖跳到第二个位置；一两秒钟过后，枪声触发感应膜片，电流再次接通，笔跳回原位画线。实验结果得出不规则的画痕。因圆筒旋转速度已知，故量出笔脱离原位画出的线长，就可算出枪声传到感应膜所需的时间，最后算出枪声速度约为每小时1200公里。

　　从雷诺时代到今天，科学家已经测出声音在水中的速度较空气中快4倍，在固体中更比在空气中快10倍以上。

　　（据《上海老年报》）