□晚报记者 朱保彰

　　1月31日是农历正月初九，相传这天是玉皇大帝的生日，俗称“老天爷生”。当天一大早，沈丘县的大街小巷便被浓重的硝烟味笼罩着，鞭炮声此起彼伏，家家户户都在庆贺玉皇大帝的生日。

　　为真切感受为“老天爷”过生日的浓厚氛围，当日8时许，记者来到沈丘县白集镇李松楼村李根墩老人家中，看年过七旬的李根墩如何为玉皇大帝庆祝生日。

　　一进入李根墩家，映入眼帘的首先是满院的爆竹纸屑，堂屋后墙上张贴着玉皇大帝的神像，神像周边塞着8张崭新的面值5元的钞票，神像前的桌上摆放着一个大刀头（猪肋条肉）和五果（苹果、香蕉、柑橘、梨和核桃），香炉里燃着一大把香。

　　在沈丘、郸城、淮阳三县交界的乡镇流行着这样的过年习俗：农历正月初九“放天灯”，男女老少在天灯即将升空前，识字的贴字条，不识字的往天灯里吹口气，向老天爷许愿纳财，保佑全家老少一年平安。

　　李根墩告诉记者，举行完供奉“老天爷”的仪式后，他要和村里的男女老少做天灯（手工扎制的孔明灯）。李根墩说，他扎天灯的手艺是从他爷爷那辈传下来的，目前，他是全村仅有的会扎天灯的人。50年来，他每年农历正月初九都会为村里人扎天灯祈福，经他的手扎制的天灯个个都能升空，没有一个报废的。李根墩拿着扎天灯的工具，领着记者来到村子中央，那里已经聚集了不少村民，看到李根墩，不少村民齐喊：“老太爷，今年你又该露手了！”村中央的大榆树下，是一个废弃的石磙，李根墩来到石磙前，将牛皮纸绕石磙一圈用糨糊粘牢，又在石磙的顶部封住口。过了10多分钟，李根墩将糊在石磙上的牛皮纸取下，一个天灯的罩子便显现在人们的眼前。李根墩一连糊了10个天灯罩子。之后，他用4根细竹条搭出一个长方形骨架，吊上一个铁盒，然后将骨架放进牛皮纸做的天灯罩子里，最后再用牛皮纸将天灯底部糊严实。接下来是李根墩的拿手绝活“炸扑克”（用于天灯升空后的燃料）。在村中央，几个年轻人支起了一个大铝锅，里面的棉油（棉花籽油）已经开始沸腾了，李根墩拿了几副扑克牌，一张张地下到沸腾的油锅里。李根墩说，天灯能否升空，能升多高、飞多远，都取决于油炸的扑克牌，“炸扑克”最讲究火候，炸嫩了能升空但飞不多久；炸老了，飞不远。

　　天灯糊好了，扑克牌炸好了。就看村民如何放天灯了。时近正午，各有其主的10盏天灯，上面贴着火红的“福”字和“春”字。天灯在升空前，由两个人托着天灯的两侧，在铁盒里放入八成满的棉油，再放上10多张油炸扑克牌，在离地面约一米高的地方开始点燃油炸扑克牌，天灯里的空气受热膨胀的过程中，村民有的往天灯贴写有祝福语的纸条，有的对着天灯默默地许愿，表情都很庄重。随着一声“顶手了！”托天灯的两人同时松手，天灯便像氢气球一样快速升空。

　　记者在县城，发现街头不少市民都买了孔明灯，他们也是要趁玉皇大帝的生日来放飞新一年的希望和祝福吧。

　　相关链接：农历正月初九为玉皇大帝圣诞，俗称“玉皇会”，传言天上地下的各路神仙，在这一天都要隆重庆贺，玉皇大帝在其诞辰日的下午回鸾返回天宫。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺科仪。祭拜天公的仪式相当隆重，在正厅天公炉下摆设祭坛，一般都是用长板凳或矮凳先置金纸再迭高八仙桌为顶桌，桌前并系上吉祥图案的桌围，后面另设“下桌”。“顶桌”供奉用彩色纸制成的神座(象征天公的宝座)，前面中央为香炉，炉前有扎红纸面线3束及清茶3杯，炉旁为烛台。在祭拜天公之前，全家大小都得斋戒沐浴，农历正月初九当天，更禁止家人晒衣服，尤其是女裤、内衣或倒垃圾桶，以表示对玉皇大帝的尊敬；祭品如果要用牲畜的，一定要用公鸡、不能用母鸡。若是要还愿，必须用全猪或全羊。在豫东地区则流行着燃放天灯的习俗，向玉皇大帝许下新一年的愿望，期盼“老天爷”能赐福圆梦。