1970年2月，被打成反动曲艺权威的侯宝林，随中央广播说唱团来到淮阳县曹河乡“五七干校”接受批判和劳动改造，直到1972年6月返回北京。蒙难的大师在干校整整呆26个月。其间，他听说了周口有个说相声的王朋和关于王朋的一些趣闻。当然，在那泥菩萨过河，自身难保的岁月里，也仅仅是知道而已。

　　王朋艺名王松朋，1897年出生于山东省滕县卢桥村。他大高个，赤红脸，浓眉大眼盘儿尖。他3岁丧母，4岁亡父，幸被唱大鼓书的民间艺人卜端品夫妇收养，才逃脱夭亡的厄运。年龄稍大，卜端品便教王朋唱曲，师徒走街串巷，逛会赶集，或卖艺，或乞讨，赤贫如洗，颠沛流离。然屋漏更遭连夜雨，船危又遇打头风。王朋十三四岁，卜端品夫妇相继过世，王朋尽弟子之礼，埋葬了师傅师母，从此孤苦伶仃，浪迹天涯，靠打莲花落挨户乞讨为生。一天，他听人讲大城市混饭容易，便扒货车，辗转来到济南、天津。俗话说天无绝人之路。1913年，穷途潦倒，在社会最底层和饥饿的死亡线上苦力挣扎的王朋，在“三不管”地界，幸遇相声艺人刘月樵。唱戏的拿掸子，这刘月樵可不是凡人，他乃相声第三代传人高闻元的高足弟子。高闻元师从沈春和，沈春和是相声一代始祖张三禄的三个弟子之一。从张三禄算起，刘月樵应属第四代正宗传人。了解了王朋令人心酸的苦难身世后，刘月樵顿生同情之心，观王朋年及弱冠，天赋聪明，口齿伶俐，且脑瓜反应快，是块说相声的料，于是使慧眼识珠，将王朋收到门下，取艺名王松朋，因材施教，从学“单春”入手，心传口授，对王朋进行刻意培养。经过三四年的刻苦努力，目不识丁的王朋废寝忘食，靠强记死背，硬是学会了200多个“活”。

　　1918年，21岁的王朋随师傅南下，闯周口码头，像一股清新的风，把相声艺术带到了周口。周口地处南北要冲，水陆码头。那些南来北往的走卒贩夫，推车的、担担的、咕噜锅哩卖蒜的，商铺伙计、码头苦力，三教九流、五行八作的市井百姓，喜闻乐见相声这门运用“稀溜纲”语言，一听就令人“咧瓢”的“撂地”艺术，王朋很快在周口打响并立定了脚跟。

　　风高万丈红尘里，偏有闲人听相声。田园、新渡口、花土地庙、油坊街、河北岸“后地”一带的路边空地儿，王朋装一幅“败”相，右手执两片大竹板，左手执五片小竹板；大竹板打板，小竹板打眼。噼里啪啦一阵疾风骤雨般的莲花落，大板如炸雷闪电，小板似潺潺流水，打不到三巡，听众立马“火年儿”。《酒迷》、《戏迷》、《贼偷贼》、《偷礼帽》、《偷皮鞋》、《圆梦》，王朋在哪儿“使活”，他就能把欢声笑语带到哪儿，发托卖像，皆能传神。抖出去的包袱，响得多，不闷活，给周口人带来了无尽的欢乐和谈资。

　　新中国成立后，年届五旬的王朋定居周口，并于1957年加入周口曲艺团，由陈聚奎捧哏，仍干他的老本行。“文革”开始，周口曲艺团被砍掉，年近古稀的王朋被打成散布封、资、修的“黑线人物”，遣散到火化场看大门。

　　1986年9月的一天上午，在焦作、开封一带巡回演出的侯宝林，特意转道周口，带着礼品拜访已在福利院安度晚年的王朋。笔者时在地区民政局负责宣传工作，闻讯后分别采访了时任院长朱惠珍和当事人王朋先生。据二人回顾，那次“侯、王会”，是颇具戏剧性的。是日，晴空万里，秋色宜人。有两位举止文雅，衣着得体的外地人，轻车简从，不速而至，来到偏僻的周口市福利院。二人中一位年近古稀，另一位看上去年轻些，但估摸也已过花甲之年。见到迎上来的朱惠珍，年长者操着地道的京腔，主动自报家门道：“看着我有点儿面熟吧？我就是说相声、电视里不断出来、逗大家乐的侯宝林！”不愧为语言大师，三言两语，家常、凝练、幽默。

　　落座、敬上香茶后，没等询问，侯宝林便开门见山，直接了当地向朱惠珍道明来意说：“听说你们这儿，有位说相声的老艺人，名叫王朋。我们这次来，就是专门来拜访他的……”

　　明白侯宝林的来意后，朱惠珍心中不免有些担心，她了解王朋的脾气，担心他让侯宝林吃闭门羹。她礼貌的首先把王朋的情况，扼要地向侯宝林二人作了介绍，然后去到王朋住室，翻箱倒柜，先找出一件虽然皱巴巴却也干净的中山装，劝王朋赶紧换上。然后告诉他，侯宝林带着礼品，登门来拜访他了。时年已89岁高龄的王朋听后精神一振，出人意料的爽快，欣然同意会客。

　　当王朋步履蹒跚地出现在侯宝林面前时，侯宝林马上起身相迎。俗话说，和尚不亲帽子亲。两位老人像久别的亲人一样，热情地握手互致问候后，落座叙谈。侯宝林首先十分感兴趣地询问了王朋的籍贯、岁数及从艺经历。当他得知王朋是“松”字派时，马上恭敬地改称王朋“王老先生”。这是因为，侯宝林拜朱阔泉为师，朱阔泉的师傅是焦德海，焦德海的师傅是徐长福，徐长福的师傅是朱绍文，即天桥相声名家“穷不怕”。

　　“穷不怕”是承前启后的相声名家。清同治、光绪年间，他往来于北京各热闹街市，以白沙撒字博人赏识，说学逗唱，或模仿人物信口歌唱，极为相似。尤善“现挂”，说、唱多无角本，或讥或嬉，皆中时弊。这位对近代相声发展具有举足轻重地位的人物，与王朋的师太爷沈春和，是同门师兄弟，都是张三禄的弟子。辈序清楚，王朋与朱阔泉同辈。因此，侯宝林礼貌有加地尊称王朋“王老先生”，既符合“团门”行规，又充分表现出大师屈尊敬长的谦虚胸怀。

　　三句话不离本行。两位都饱尝过饿肚子混江湖滋味的老人，谈着谈着，便不知不觉地把话题扯到了相声上。二人不拘形式，谈笑风生，时而对相声界前辈们的逸闻趣事进行追忆，时而对一些传统相声段子进行探讨、切磋。王朋一反孤傲之常态，尽其所知，有问必答，交谈甚为投机。转眼两个多小时过去了，时已过午，朱惠珍忙张罗招待事宜，被侯宝林婉言谢绝。临别时，侯宝林把自己的一帧墨宝，四尺整纸的“寿”字，赠给王朋留念。临别照相时，侯宝林谦虚地把王朋让至上首。照完相，他像有什么心事似的，默默地掏遍了自己的几个衣兜，摸出几张纸币，大概是嫌少，又转身向胡仲仁伸手索钱，凑足100元整数，亲切地塞到王朋手中说：“我来的时候没有准备，这点钱略表心意，你收下做件衣裳吧！”

　　千里送鹅毛，礼轻仁义重。钱虽不算多，但在当时可是一个普通职员近两个月的工资。笔者曾就侯宝林赠款一事，询问王朋作何感想？

　　岂料老先生面无表情，不冷不热、出人意料地答：

　　“他该！”

　　“怎么该呢？”

　　“我给他的有玩艺儿……”

　　流光如箭。立谈之间，已到年底。11月20日，侯宝林用安徽省芜湖市铁山宾馆的信笺，给王朋修书一封：

　　王朋同志：你好？

　　现随信寄去相片叁张，计你一张、所长一张，尚有老楚（应为胡）一张，请设法转交为盼！并祝身体安康！并祝夫人安康！代问所长好！代问老楚好！     

　　尽管远在京城，位居庙堂，但从那次“侯、王会”之后，侯宝林更是一直把王朋挂在心上。翌年5月6日，他在百忙中利用出差的时间，再次致函，表达对王朋的关切之情：

　　福利院院长同志：你好？

　　去年9月份，我和老楚去看望王朋并送他100元，于11月份又将我们合影的相片寄去，这次因事来河南，但不能亲去周口再次看望你们，很觉遗憾，望你们原谅！

　　你院王朋夫妇近来可好？身体如何？望你见信后请来一回信，将王朋近况告诉我，我很惦记他们。

　　回信地址请写西安市演出公司转交侯宝林即可。我于本月12日到达西安，呆两天，希望你不要错过日期为好。

　　祝你工作顺利！并问王朋夫妇好！祝他们身体健康！

　　后来，侯宝林还从北京给王朋邮过150元钱。并委托高足弟子马季，赴周口探望过王朋。如今，三人均已作古。但大师以仁爱之心周济一位素昧平生的民间艺人的善举，却感人至深，令人赞佩，20多年来，一直被周口人民街谈巷议，传为佳话。