□晚报记者   朱保彰    文/图

　　在淮阳独秀园众多的古树名木中，有两棵树龄相当、遥遥相望的皂荚树，它们的树龄均在200年以上，北面的皂荚树高约15米，直径约0.8米，树冠约12米；南面的皂荚树高约12米，直径约0.8米，树冠约13米。它们枝繁叶茂，虽历经风雨剥蚀、雷劈电击，至今仍根部粗壮，长势喜人。它们相距不足100米，犹如孪生姊妹，像两个身披铠甲的“钢铁卫士”忠诚地守护着独秀园。它们被当地人称作“钢铁树”、“神树”、“宝树”。

　　两棵皂荚树

　　均为名贵古树

　　皂荚树，也叫皂角树，是我国特有的苏木科皂荚属树种之一，生长旺盛，雌雄异株，雌树结荚（皂荚）能力强。皂荚果是医药食品、保健品、化妆品及洗涤用品的天然原料；皂荚种子可消积化食开胃，并含有一种植物胶（瓜尔豆胶），是重要的战略原料；皂荚刺（皂针）内含黄酮甙、酚类，氨基酸，有很高的经济价值。皂角树是古树名木，更是是林木资源中的瑰宝，在生态、科研、人文、旅游等方面极具研究价值。原产我国长江流域，在全国各地均有分布。多生长在平原、山谷及丘陵地区，即便在温暖地区也可分布在海拔1600米处，抗污染、耐瘠薄、寿命长，是一种在恶劣环境中能生存的树种，被列入我国名贵树种。皂荚树是林木资源中的瑰宝，在生态、科研、人文、旅游等方面极具研究价值。

　　皂荚树喜光而稍耐阴，喜温暖湿润的气候和深厚肥沃适当的湿润土壤，但其对土壤要求不严，在黏土或沙土，甚至是在石灰质及盐碱地上均能正常生长。皂荚树的生长速度慢，但寿命很长，一般可达六七百年，长达1000多年的皂荚树在南部地区也有存活。皂荚树属于深根性树种，需要6~8年的营养生长才能开花结果。但是其结果期可长达数百年。皂荚树的花期一般在每年的4~5月；果熟期在10月，果形劲直或扭曲，果肉稍厚、呈亮色，两面臌起，或有的皂荚果短小，有的呈柱形，长5~13厘米，宽1~2厘米，弯曲作新月形，通常称猪牙皂，内无种子。果颈长1~4厘米；果瓣革质，褐棕色或红褐色，常被白色粉霜；种子多颗，长圆形或椭圆形。通常在秋冬时节，皂荚树上结着像镰刀一样的皂荚果，长12~28厘米，宽约4厘米，颜色呈棕褐色或是绛紫色。

　　皂荚果是坊间最好的洗涤用品，老百姓不仅可以用它洗涤衣被，它还是最好的洗发用品。据淮阳独秀园负责人介绍，独秀园中的这两棵皂荚树应为本土野生树种，不少老年人都能讲出关于它们的各个版本的故事。

　　皂荚树的美丽传说

　　相传很久以前，有一个穷苦的少年叫郝柱，自幼父母去世，是瞎眼的奶奶把他拉扯大的。郝柱13岁那年，年事已高的奶奶过世后，他来到郭财主家当长工。几易寒暑，踏实能干的郝柱成了郭财主家的顶梁柱。郝柱很厚道，长工们都亲切地称呼他为郝郎。厚道的郝郎赢得了郭家小姐的芳心，两个人偷偷相爱了。

　　郭小姐是郭财主的掌上明珠，郭财主哪肯让她嫁给一个下人。一心想攀富结贵、财迷心窍的郭财主决定将郭小姐许配给不学无术、长相丑陋的县太爷二公子。郭小姐誓死不从，言明非郝郎不嫁。气急败坏的郭财主一怒之下赶走了郝郎，并将郭小姐锁在绣楼。

　　郝郎离开郭家后，和儿时的伙伴一道在集上经营打铁生意。凭着吃苦耐劳和精湛的手艺，他们的生意日见红火。郝郎想多攒些钱，然后带着心爱的人儿远走他乡……

　　一天，一个晴天霹雳般的消息传到郝郎耳中：在一个风和日丽的上午，县太爷二公子的迎亲花轿到了郭财主家。被逼着上了花轿的郭小姐看到要路过村头郝郎天天都去汲水的古井，万念俱灰的她纵身跳入了井中。此时天色大变，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。黑色长空划过几道耀眼的闪电，伴随着刺耳的炸雷声，郭小姐含恨离去。郝郎得知该消息后，哭倒在古井旁，并苦苦守了49天。

　　3年后，古井旁长出了一棵亭亭玉立、枝叶婆娑却叫不出名字的树。村民们说：“你看这棵树伫立井旁，翘首北望，是不是像刚刚梳妆打扮过的郭小姐，戴着精美的首饰（青翠的皂荚果），迎着清凉的北风沙沙作响，不停地在呼唤着心爱的郝郎……”

　　人们依照郭小姐的首饰称这棵树为皂荚树，此后这棵树身上又长满了刺，好像是在表达郭小姐对爱情的坚贞不屈。人们为了纪念郭小姐便进行广泛栽植，称该树为皂荚树，这便有了皂荚树的来历。

　　还有一个传说是：在200多年前，当时的陈州城来了一个新县令，刚一上任就是连绵一个月的阴雨天，陈州城附近发生了洪灾。县令非常体察民情，组织人们抗洪救灾，县令带头在陈州城附近巡查水情。当他骑马来到码头时，马突然被栈桥下汹涌的波涛所惊，一下将县令掀进了急流之中。在这千钧一发之际，一位小皂隶（衙役）奋不顾身跃入水中，在惊涛骇浪中几经沉浮，终将县令托至岸边。最终县令被岸边的百姓所救，而那位小皂隶却因筋疲力尽而被恶浪卷走。获救的县令对舍身救自己性命的小皂隶感激涕零，连连慨叹：“此乃皂隶中之佼也！”遂取“皂荚”与“皂佼”的谐音，亲手在太昊陵南面的一高地上栽植了两棵荚皂荚树，免得让小皂隶孤独，寄托自己对救命恩人的感怀之情。这就是独秀园中两棵荚皂荚树的来历。

　　皂荚树浑身都是宝

　　据《林业志》记载：皂荚树是一种世上很稀少的野生树种，且耐干旱、耐酷暑、耐严寒，叶子、果子、树皮、树根皆可入药。皂荚树的经济价值主要表现在：果实可提取多种化工原料，用于洗涤染化用品等。皂荚树的材质坚硬，肉质细腻，是制作名贵家具的上等之树。皂荚树叶密、花型好看，树型好，极少有病虫害，是城市绿化和做行道树的优良品种。其树高而冠大，是退耕还林，保护生态环境的首选树种。

　　李时珍所著的《本草纲目》记载：皂荚树叶具有通关节、利九窍、散瘀积疮块和止腹痛的功能。在潮湿久雨季节，皂荚树叶与苍木一起焚烧，其烟雾可以辟瘟疫和祛湿气。人们嚼食皂荚果实，可治痰膈吐酸，又有和血润肠的功效。由于皂荚果中含有钠盐成分，故民间也常用皂荚果作为洗涤替代品，以除去衣服污渍。皂荚果主要成分有三萜皂甙、鞣质、蜡醇等。主治：祛风痰，除湿毒、杀虫、中风、口眼歪斜等多种疑难疾病。皂荚刺主要成分含黄酮甙、酚类、氨基酸。主治：拔毒、癣疮、胎衣不下等。皂荚叶、根、皮含少量生物碱三刺皂荚碱。主治：高血压病、支气管哮喘、消化性溃疡及慢性胆囊炎等。皂荚籽味辛甘、气温，有润燥、通便、祛风消肿的药用功能。由此可见，除了树干之外，皂荚树的周身都是中药材。

　　据淮阳独秀园负责人黄新义介绍，皂荚树的枝条长满粗壮的刺，是其天然护卫者，人们畏惧针刺不敢轻易攀缘这两棵大树。春天皂荚树发芽，夏天开花，花期结束后，枝叶间挂出数以万计的嫩绿小皂荚果来，到了冬季，皂荚树的叶子落了，皂荚果也由绿变黄，由黄变绿，继而变黑，像小刀挂满一树，寒风发狂的夜晚，皂荚果会落得满地都是。上世纪60年代之前，在洗涤日化用品还没普及的时候，淮阳县城及城乡接合部的人们喜欢到这两棵皂荚树下拾取皂荚果，他们把皂荚果拾回家后，用棒槌砸碎，然后用其洗衣服，去污能力很理想。当年不少爱美的女孩都喜欢用皂荚果洗头，洗完头后，头发上会散发出阵阵清香。不仅如此，皂荚树还能对防治农业病虫害和四害作出宝贵的贡献。淮阳农村的有些棉农将皂荚2千克，加水1千克，捣烂滤出原液，然后每千克原液加水6千克，可把棉蚜虫全部杀死。如果用1千克皂荚浸出液加20千克水来消灭蚊子的幼虫，效果也相当好。

　　黄新义解释说，皂荚树是一种生长缓慢、寿命较长的乡土树种。这两棵皂荚树历经了200多年的风霜雪雨，它们都是自然界竞争中的生存强者。皂荚树在独秀园里是一种生存和精神的象征，当地人世世代代予以呵护，祖祖辈辈引以为豪。时代不同了，现在的皂荚树需要人们予以更多的保护，无论从专业的角度还是从旅游的角度，皂荚树都需要更多人的努力来让它的价值最大限度地体现。“‘钢铁卫士’守卫着园林，我们也会竭尽全力地去呵护皂荚树更繁茂地生长。”谈起对皂荚树的养护，黄新义诙谐地说。