郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。

　　世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。

　　金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。

　　——（左思《咏史》诗其二）

　　左思是西晋时期的重要诗人，他出身寒门，相貌又长得丑陋，再加上不好交游，禀性清高，愤世嫉俗，虽然才华横溢，却无处施展，只做了个秘书郎，这是一个专掌图书经籍整理与摘抄的小官，属从六品。才高位卑恨悠悠，不平则鸣，左思把一生不得志的愤怨通过咏史诗以借古讽今的委婉手法抒写出来。

　　左思的《咏史》诗共八首，诗中用古人古事抒写了自己的怀抱与不平。钟嵘《诗品》评论左诗：“文典以怨，颇为精切，得讽喻之致。”这首诗是其中的第二首，诗歌以山上苗和涧底松为喻，抒发在世族社会中，出身贫寒的人才受压抑的愤慨。

　　此诗内容可分为三层。第一层，以自然界的不平等现象暗喻人类社会。松柏虽然生长得繁盛高大，但却伫立在低下的山谷之中，禾苗虽小，高不过数寸，但却生长在高高的山顶，俯瞰，便遮盖住了山下的松柏。这是自然界的不公现象。而人类社会又如何呢？作者笔锋一转，联想到了两类人的处境正如松柏与禾苗的情况一样，这样，就引出了第二层。世胄即贵族子弟、官僚后代。他们有的虽无德无才，却占居高位，而许多有德有才的英俊之士，却沉沦下僚，志无所申，才无所用，穷愁潦倒，满腹愤怨。这是什么原因造成的呢？“地势使之然，由来非一朝”，作者一语中的，对当时黑暗不公的用人制度作了深刻的揭露，是“地势”造成的，且由来已久，积重难返。这种“地势”即是魏晋时期的选官用人制度——“九品中正制”，选拔人才看出身，看家庭。出身高贵，就做大官；出身寒微，就做小官或不让做官。这样就造成了当时“上品无寒门，下品无世族”的不公现象，由此造成像左思这样的平民出身的一大批才俊之士得不到重用，一生郁郁不得志。这样的现象在两汉魏晋时期是很多的，而作者只举出了正反两个例子，便可见一斑，诗文由此转入第三层，即诗中的最后四句。这层里所说的金、张是指汉代的金日石单与张安世，二人是西汉时的世族子弟，他们两个凭借祖宗的基业，一代代享受俸禄，受朝廷重用，荣华不尽，富贵无穷。七叶：指七代，汉貂：指官帽。汉代的高层官员的帽子上，饰以貂尾，在这里代指高位。而汉代的俊伟之士冯唐呢？却到老仍得不到朝廷的征召与重用，这是因为他没有“地势”，出身低微，无人拔擢。这是多么不公平啊，也是多么令人愤慨。诗中所举的例子虽然是汉代，却隐指晋朝。意大利哲学家克罗齐曾说过：“一切历史都是当代史。”作者以汉喻晋就有这层意思，社会的不公现象，汉代有，晋代也有，往后的朝代也不会绝迹。古代诗人讽刺社会不公，抒发不得志情怀的诗是很多的。自晋以降，这类诗作大多受诗人左思的影响，从内容到风格都可见其端倪。如南朝鲍照的《咏史》：“古来圣贤尽贫贱，何况我辈孤且直！”李白的《将进酒》：“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”杜甫的“纨绔不饿死，儒冠多误身。”等等，真是一做儒生千古愁了。

　　左思诗的风格后人多有论述，主要侧重他的“典而怨”，意为用典恰切，语气愤怨。如在本诗中用汉代的金日石单、张安世的世袭得志与冯唐的怀才不遇，非常恰切地隐讽了当时世道的不公。在此诗中，左思的一腔不平之气也得到了淋漓尽致的抒发。但需要指出的是，此诗中，不但有“怨气”，且有一股“豪气”激荡在字里行间。虽然左思出身寒微，不被重用，但他没有表露出一点的寒酸、愁苦、可怜，而是面对不公，拍案而起，奋力而争，怒加斥责，义愤填膺。他不向这不平的世道与制度低头，倒宁愿与它彻底决裂，分道扬镳。这即是古代士人的一种骨气、志气、豪气。正如孟子所说的：“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈。”读左思的诗，我们仿佛看到了一个古代诗人的铮铮铁骨与高洁人格。其诗、其人的影响是深远的。