□晚报记者  朱保彰

　　蜡烛匠，也叫蘸蜡匠，在豫东地区又叫淋蜡人，是专门从事手工制作蜡烛的人。蜡烛制作历史悠久，它起源于原始时代的火把，原始人把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。据记载，最早使用蜡烛的是古埃及人和古罗马人。当时的蜡烛主要用牛羊身上的脂肪做成，用于照明和祭拜等。到中世纪，蜡烛匠开始用蜂蜡造蜡烛，但由于蜂蜡量少而且昂贵，当时只有富人才用得起蜂蜡蜡烛。直到19世纪初，才出现用石蜡做的蜡烛。在农耕时代，蜡烛是人们的日常生活中不可缺少的物品，然而随着蒸汽时代的到来，电灯泡取代了蜡烛，又因为机械化的蜡烛机上市，如今手工制蜡的匠人很难见到了。

　　制蜡靠的是心灵手巧

　　眼下正是农村的年集开始，琳琅满目的年货铺天盖地，然而在集市上最显眼的要数蜡烛摊子。前几天，记者在沈丘县北关年货市场上寻找现存的蜡烛匠，采访了十多个蜡烛摊子，看到的都是机器制造的蜡烛。记者在该县白集镇找到了一位蜡烛匠，他叫高学勤，今年已经62岁了，还在靠手工制作蜡烛。

　　进入高学勤的蜡烛作坊，记者看到，高学勤正忙着给蜡烛整形，大屋子里摆放着许多红蜡烛。在得知记者的来意后，高学勤很高兴，他说，制作蜡烛靠的是心灵手巧，称自己为蜡烛匠人，他感到无比自豪。高学勤说，制作蜡烛的工艺是祖传的，他到30多岁才成为父亲的传承人。那时候，农村还没通电，家家户户过春节都是靠点蜡烛守岁，制作蜡烛的人也很多，竞争也很激烈，一个村就有好几个靠制作蜡烛营生的匠人。但是，谁做的蜡烛不“流泪”，是“干碗”，谁的蜡烛就畅销。高学勤说，为了吸引客户，他还学会了制作蜡台，有砖烧的，有木制的，也有瓷器的，都是搭配着卖。

　　高学勤介绍说，过去做烛蜡的主要原料是羊板油，辅料勾兑柏籽蜡、蜂蜡、蓖麻蜡、香精、色素等，烛芯或是插的灯芯草（用高粱顶部的皮做的）或是穿的棉绳棒儿。制作蜡烛的模子大多是自身带有香味的松柏木剖成。制烛时先将烛芯插好拉紧，合上木模，趁热灌入熬制好的蜡汁，待冷却后打开模具剪断烛芯，一支蜡烛即告成功。当然，蜡烛匠制作蜡烛的模具一排连一排，制作出来的蜡烛也是一批接一批。随着时代的发展，现在的蜡烛集观赏性和实用性为一体，有香味型的，有炫彩型的，也有驱虫型的，但最畅销的还是生日蜡烛。

　　传统工艺无人传承

　　为了展示自己制作蜡烛的传统工艺，在高学勤的作坊里，他开始亲自制蜡。高学勤制作蜡烛的家当很简单，一口铁锅、一个蜂窝煤炉子，一个蘸大蜡烛用的铁桶。铁锅是用来蘸中小型蜡烛的。高学勤把石蜡放在铁锅里融化后，再加点叫做桃红的颜料上色，这样一锅蜡水就成了。在整个制蜡的工艺中，蘸蜡的过程最关键，而且有一定的技巧性。蘸蜡不能太快也不能太慢，必须有节奏地一下一下蘸，只有这样，制出来的蜡烛才会一头大一头小，坡度也是光滑的。而蘸蜡又是很枯燥的一件事，一根蜡要蘸成功，同样的动作得重复几十次。手工蜡烛比机器制作的耐用，但是烟比较大，所以人们一般买来在上坟、祭祀等室外场所使用。高学勤说，他现在制作出来的蜡烛无黑烟、不流泪、无灰尘、耐燃烧、亮度大，而且在夏天不会变软、弯曲。

　　谈起以后营生，高学勤感到很悲观。他说手工蜡烛比机器制作的耐用，但是如果烟处理不好，只能算是低端的蜡烛。即便现在自己的手艺随着时代的变化而改变，但手工制作蜡烛一直存在着很大的压力。一是机械制蜡属流水线生产，而且模具较之过去也很高端。二是电动蜡烛的出现，很受人们欢迎。电动蜡烛不仅环保节能，而且还能起到预防火灾的功能，现在城市里过春节大多都是选择电动蜡烛。自己的手艺虽然受到了人们的认可，也算上是祖传的老行当，但自己的儿女却没有人愿意接替自己，一是嫌这个活计太辛苦，二是石蜡挥发产生的烟多少对身体有些损害。但毕竟是自己经营了30多年的手艺，无论如何自己还要支撑下去。