事发美国沙漠上空 致飞行员一死一重伤 系本周第二起商业航天事故
英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业载人飞船10月31日飞行测试时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸,一名飞行员死亡,另一名重伤。
同母航天器分离后爆炸
维珍银河公司说:“测试过程中,‘太空船2号’出现严重异常情况而爆炸。”一些官员说,太空船发射前没发现任何异常。视频画面显示,“太空船2号”残骸散落在沙漠上。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特·威特说,太空船发射大约50分钟、同母航天器——“白骑士2号”飞机分离几分钟后爆炸。“白骑士2号”飞机已安全着陆。爆炸地点位于洛杉矶市区以北大约193公里、距离太空船发射地莫哈韦航空航天港大约32公里。
加州克恩县治安官多尼·扬布拉德说,在太空船残骸中发现一名飞行员的尸体,另外一名飞行员跳伞逃生,因身受重伤被紧急送医。
试飞前采用新燃料配方
事发原因暂不清楚,美国国家运输安全委员会正派遣调查小组前往调查。维珍银河公司创始人理查德·布兰森也启程赶往事发地点。
斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说,“太空船2号”5月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料,首次使用以聚酰胺为主要成分的燃料。这次测试前已经在陆地进行大量实验,证明新燃料配方安全。
这是本周第二起商业航天器爆炸事故。美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭10月28日从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射场发射不久爆炸。
已有700多人“预订”座位
维珍银河公司自2005年推出太空游业务。为实现商业太空游,维珍银河公司与美国斯凯尔德复合技术公司联合研发了“太空船2号”亚轨道飞行器,预计明年首航。美国媒体称,研发成本近5亿美元。
“太空船2号”长约18米,可容纳两名飞行员和最多6名旅客,侧面和舱顶各有一面大窗户,便于旅客观赏太空。
维珍银河公司表示,已有700多人“预订”了座位,票价为每人25万美元,总订金约9000万美元。
□影响 未来几年难见商业太空游
当太空梦变得触手可及时,这起事故为太空游项目带来不小打击。除维珍银河公司,美国XCOR航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。
乔治·华盛顿大学前空间策略主管约翰·洛格斯登说:“这对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折……不少人原本相信这项载人技术非常安全。”
美国航空与防卫咨询企业蒂尔集团公司空间研究主管马尔科·卡塞雷斯说:“这为旅游业带来挫折……明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”
□分析 发射震动剧烈很不正常
北京大学地球与空间科学学院教授焦维新表示,他看过一些“太空船2号”的发射试验视频,存在疑问。一般的航天器在上升过程中,从内部来看不会有特别大的震动。例如我国首位航天员杨利伟升空时,发射舱内部肉眼几乎看不出有震动。杨利伟事后也表示只是身体感到共振。后来我们的技术改进了,起飞时航天员甚至不会有震感。但“太空船2号”发射时,机舱内部震动非常明显,这说明航天器本身的控制效果不佳,由此可以看出前几次发射成功还是比较悬的。
焦维新表示,“太空船2号”使用的发射装置是一种比较新颖的技术,相较于传统的发射装置,其性能是否稳定还需时间检验。任何客观因素都可能导致发射失败,而“太空船2号”无论是燃料还是发射装置都处于起步阶段。相较于目前成熟的发射方式,尚需更多试验和经验积累。
他说,以神舟飞船的发射为例,不仅要经过多次全系统的发射试验,而且在地面试验中,各个部门、各个系统都经历了无数次试验,有大量的数据作为保证。而“太空船2号”作为一种新的发射模式,目前可靠的试验数据积累较少。
焦维新认为,世界上比较发达的航天大国都是从国家层面对航天事业进行探索的,积累了大量的试验材料和数据保障。航天工程是一个复杂的大型系统工程,对每个环节的要求都非常严格,稍有不慎就会失败。
尽管一些私人企业“小而全”,但是出于运营和成本等的考虑,对于航天系统的把握和管理尚需时间检验。虽然他们背后同样有专家的大力支持,但是这种技术支持和质量管理与国家项目相比仍存一定差距。
对于太空游项目,焦维新指出,进入太空本身就存在风险,但旅游项目必须保障安全。探险与安全如何兼得,相关企业必须做好各种准备,这需要时间的磨合。据新华社电