1938年8月下旬，西华县人民抗日自卫军东进支队准备在睢县南之马路口伏击日军。参谋长沈东平带领手枪队两个班到马路口附近侦察地形时，与日军约七八十人相遇，自上午9时许战至下午3时许。东进支队占据有利地形（地主家的楼房），发动火力猛攻，日军的七八次冲锋均被沈东平带领的手枪二队击退，日军死伤严重，始终未能攻下我军阵地。日军从睢县调来援军，使用火炮、燃烧弹攻击我军阵地。沈东平等18名战士壮烈牺牲。（注：沈东平是抗战时期中共河南省委委员兼中共豫东特委书记，民政部公布的第一批著名抗日英烈。）

　　成立东进支队

　　1938年5月，战略要地徐州被日军占领之后，整个战局发生了剧烈变化，日军长驱直入，相继侵占了陇海铁路沿线的商丘（邱）、睢县、开封等重要城市。日军所到之处，烧杀掠夺，无恶不作，豫东人民处在水深火热之中。

　　西华县抗日自卫军战士一致要求开赴抗日前线抗击日军侵略。为抗击日军侵略，豫东特委决定将西华县人民抗日自卫军的4个大队组成东进支队，挺进睢杞太地区打击日军，由胡晓初任司令员，沈东平任参谋长。6月，东进支队接到收复太康县城的命令后，调集1000多人东渡新黄河，开赴太康县城南。在太康县城，还未开战，日军就已撤退，于是东进支队又奉命去收复睢、杞县城。

　　18勇士受困

　　就在此时，枪声惊动了驻守河堤岭的日军，增援的日军兵分两路赶来。其中，一路日军和东进支队三中队纠缠在村外，一路日军向村内制高点扑去。沈东平沉着应战，指挥手枪二队打退了日军的一次又一次进攻。楼房附近躺着十几具日军尸体，但手枪二队也牺牲了13名同志。这时，一颗子弹击中了沈东平的左臂，见此情景，两名战士立即跑过去替他包扎。沈东平带领剩余战士准备突围时，日军再次进攻，不仅用机枪封锁了楼房的前门，还放火烧楼房。

　　左臂中枪的沈东平强忍着伤痛，继续指挥战士英勇战斗。不幸的是，又有一颗子弹击中了沈东平的腿部，鲜血顺着他的大腿往下流。这时，正在作战的4名战士一致要求沈东平先撤退，他们流着眼泪对沈东平说：“参谋长你快突围吧，我们掩护你！”沈东平看着他们说：“你们还年轻，革命的道路还很长，我掩护你们突围！你们如果突围出去，传我命令，让三中队立即撤退！”4名战士谁也不肯挪动一步，沈东平一字一顿地吐出：“服、从、命、令！”随后，沈东平用手撑着身子站了起来，倚在墙壁上，持枪向日军射击，吸引日军的注意力。

　　得到情报伏击日军

　　1938年8月，东进支队驻扎在睢县平岗北的副庙村，此地距日本人据守的河堤岭（睢县管）仅6公里。当地群众处处关心和支援东进支队，主动为东进支队侦察员带路，积极为东进支队收集情报。当时，从睢县县城到河堤岭的公路上，日军有一点儿动静，当地群众马上就会向东进支队报告。

　　东进支队很快掌握了日军的活动情况。8月下旬，当地群众向东进支队报告说：“驻守睢县的日军赖谷启少将带领步兵33旅团100多人，要经马路口到河堤岭换防。”东进支队将这一情况向上级作了汇报，上级研究后决定消灭这股日军。

　　8月28日拂晓，根据上级指示，沈东平亲率东进支队二大队三中队和手枪二队到马路口北边的高粱地进行埋伏。当时，东进支队刚成立，武器装备很差，全队没有一挺机枪，每班只有一支钢枪，其余的枪全是土造的，子弹也很少。东进支队的战士一听要打日本鬼子，战斗情绪非常高昂，决心要打好这一仗，为死难同胞报仇。这次战斗由沈东平亲自指挥，他身先士卒、为人表率，战士们大受鼓舞。

　　日军施放燃烧弹

　　得知沈东平等人被困后，驻守在平岗的胡晓初、凌作云带人赶往出事地点增援。他们虽然将村外的日军包围了起来，但始终冲不到村里去，不能和沈东平会合。8月28日下午，睢县、柘城的日军乘汽车赶来增援。胡晓初率部队退到村边的高粱地，准备集合兵力再次反攻。此时，日军开始向沈东平据守的楼房释放燃烧弹。

　　楼房里，仅剩的4名战士接到沈东平的命令，无可奈何地组织突围。4名战士刚迈了几步，就看到沈东平倒在了地上，鲜血从他的腹部流出，又一颗子弹击中了他。4名战士想上前扶起沈东平，却被沈东平用眼神阻止。沈东平向窗外扔了一颗手榴弹，然后挤出两个字：“快走！”突围时，4名战士有3名牺牲。幸存的那名战士刚冲出包围圈，残暴的日军就点燃了楼房，楼房顿时变成一片火海。

　　这时，东进支队三中队向日军发起了猛攻。在日军的密集炮火下，战士冲向日军，并和闻讯赶来的我军增援部队一起，将日军包围在村里。经过激战，东进支队歼灭日军几十人，部分日军逃到了河堤岭。

　　伏击日军遭反扑

　　其间，有人报告称，四五十名日军押运不少军用物资赴河堤岭。赴河堤岭必经马路口，沈东平当机立断，让手枪二队的战士到马路口街道两侧院子里埋伏起来。

　　8月28日上午10时许，只见马路口北边的公路上扬起尘土，一群日军缓慢向前行进。东进支队战士见日军来了，按捺不住心头怒火，有的拧开手榴弹盖、有的将枪直瞄敌人。日军押运部队前面的尖兵组只有三四人，紧跟着的一个战斗小组也只有七八人。沈东平指挥战士先放过前面小股日军，重点伏击日军押运部队。

　　待日军全部进入伏击圈后，沈东平一声令下，三中队的战士一起攻击日军，当即有十几名日军应声倒下。马路口街道两边的院子距街道中心不过十余步，正是手枪发挥威力的距离，手枪二队当场击毙日军二三十人。战斗开始后，日军尖兵组撤向河堤岭，后卫押运部队则退到马路口村北边垂死挣扎。

　　遭受突如其来的打击，日军顿时乱成一团。但狡猾的日军从惊慌中清醒过来后，立即组织一部分兵力向东进支队进行反扑，另一部分兵力为抢占有利地形，则向马路口村里退去。沈东平一边命令三中队继续阻击日军，一边带领手枪二队冲进村里，并抢占了村里的制高点——一座楼房，和同来强占制高点的日军对峙着。

　　18勇士全部殉难

　　参加战斗的西华县人民抗日自卫军东进支队指战员回忆称：“当时，战斗很激烈，沈东平退到楼上后，日军用机枪把楼房的门窗都封锁了。我们的同志很英勇，日军始终没有攻下楼房。最后，日军用大竹竿挑起浇了汽油的麦茬子点着火烧楼，大火一起，沈东平冲不出去，英勇牺牲了。事后，我们收殓烈士遗体发现，沈东平的右臂伤5处，衬衣都撕了当绷带。此战，日军伤亡40多人。”

　　东进支队战士朱传贤回忆，马路口战斗东进支队牺牲了18名同志，知道名字的有12名，他们是沈东平、刘立明、张文彩、裴金玉、裴学仁、王登科、李天宇、李应希、王富礼、李天兴、郭启众、肖尚勇。

　　沈东平同志英勇牺牲的消息传回部队后，战士没有不掉泪的。追悼会上，胡晓初哭晕过去好几次。经沈东平培养教育走上革命道路的学生、工人、农民，无不为失去一位优秀的领导而难过。沈东平的战友在回忆录中这样评价他：“沈东平同志对豫东党组织的发展、豫东抗日武装的建立，有不可磨灭的功绩，他全心全意为人民利益而奋斗一生的革命精神，永远激励着我们前进！”    

　　（资料由中共周口市委党史研究室提供  晚报记者 牛思光 整理）