“社”字，在现代汉语中是表示某些社会组织，如“报社”“出版社”“诗社”“合作社”，有时也表示某些单位，如“茶社”“旅社”等。对“社”字，古今专家考释，说解不同。

　　甲骨文     大篆     小篆

　　六书通

　　“社”字，甲骨文写作   ，在六书中属象形字，像在地上堆起一个土堆，就是指“土神”，后来称社神。日本现在还有社神，那是他们继承了中国古代的文化传统，只是性质有了变化。中国古代先民对土地非常重视，《白虎通·社稷》：“人非土不立，非谷不农……故封土立社，示有土也。”意思是说：人没有了土地就没有站立的地方，就不能种植五谷解决吃饭问题，就封土立社，表示有了土地。因此，在古代要是建立一个封建国家，首先要在那个地方封土建立一座社稷。“社”就是指土神；“稷”就是指谷神，表示建立了政权。那时，人们要经常祭祀天地，把土堆成堆当做神灵来祭祀。

　　汉字发展到金文，“土”字左边加了个“示”字，楷体写作“礻”。“示”字的字义有多种：①《说文》：“示，天垂象见吉凶以示人也。从二，二古文为‘上’字，三垂日月星也。观乎天文以察时变，示，神事也。”②设杆以祭天，象征神祗。③像神主牌位形。④像木表或石柱为神主之形。⑤卜辞祭祀中，示为天神、地祗、先公、先王的通称。愚以为“示”表示祭神的案子做祭台以进行祭祀。到秦朝出现小篆之后，“社”字的形体变化不大，一直沿袭至今。“社”字当名词时，是指“土地神”。《白虎通·社稷》：“社，土地之神也。”这是它的本义。当动词时，表示祭祀。后来由“祭祀土神”到引申为祭祀土神的地方或日子，如《左传·召公十七年》说“伐鼓于社”，意思是说在祭祀的地方击鼓。这个“社”已引申为地方。辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》词里“可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓”，这里的社鼓，就是指祭祀土神的鼓声。古代“祭社”有专门的日子，古称“社日”，春天有“春社”，秋天有“秋社”。北京的地坛就是明清两代皇帝祭祀社神的地方。祭祀典礼后还有赛神会，俗称“社会”，但这个“社会”和我们今天讲的奴隶社会、封建社会、社会主义的“社会”，含义不同。我们今天讲的“社会”，应该解释为“以一定物质生产活动为基础而相关联的人类生活共同体”，这个“社会”与古代基层行政单位“社”无关。周代以二十五家为一社，所有的“社”组合起来即构成一个“社会”。（未完待续）