“西”，我们现在都认为它是一个方位词，义为西方，与“东”相对。其实，它是一个象形字，本义是鸟窝。

　　甲骨文、金文“西”字都像一个鸟巢的样子。小篆上面那条弯弯曲曲的线代表鸟的形状，鸟落在窝里，就是栖息的意思。上古没有“栖”字，要表示“栖”的意思就写作“西”。“西”是“栖”的本字，而表示方向的“西”字，当时还没有造出来，或者说当时有音无字。而表示鸟巢的“西”字，其读音与“栖”字相同，同时鸟归巢的时间一般都在太阳落山之时，而太阳落山的方向正是西方。于是就把表示栖息的“西”字借过来表示西方。这样“西”字就成了假借字。所谓假借字，就是“借音代字”。假借字有一个“不光彩”的特点，就是“借而不还”。所以，直到现在我们还用“西”字表示西方。那么原来那个栖息的意思，用什么字表示呢？我们的祖先只好另造一个形声字“棲”来表示。“棲”成了“西”的后起字。汉字演变到现在，“棲”字简化为“栖”。

　　许慎在《说文解字》里说：“西，鸟在巢上也。象形。”意思是说，西字，指鸟在巢上棲息，是个象形字。

　　今“西”可视为从兀（wu），从囗（wei古“围”字）。“兀”字义为突兀，高耸突出之意；“囗”字，义为周围，四面围合方方正正之意，象征东、南、西、北四方。“西”中有“囗”，表示其意义为四方之一；我国地势西方高峻，东方平缓，故“兀”为西方的特征。

 　　甲骨文  　　金文

 　　六书通  　　大篆  　　小篆

　　演变过程

　　(未完待续)