常全欣

位于黄淮平原的周口，自古以来，虽屡遭黄河决口之水患，河道水系变更频繁，但因属平原地带，易于动土，所以历代都曾在这里开挖河道，除水患、利农业、兴航运。在距今2000多年前的春秋战国时代，周口大地上就开始开凿运河、发展航运。这其中，鸿沟最为有名。因此，也使周口在中国运河史占了一席之位。

据《河南航运史》记载：在鸿沟之前，周口大地上就有了第一条运河。在西周或春秋时期，开凿于西周两个封国陈（今淮阳）和蔡（今上蔡）之间，沟通沙水与汝水的人工运河，是见于古籍记载的河南第一条运河。据《博物志》引《徐偃王志》和《水经·济水注》引《徐州地理志》记载：在江苏北部，统辖今淮、泗一带的徐戎首领徐偃王，当时名气和威望都很大，“割地而朝者三十有六国”。他向往中原，“欲舟行上国，乃通沟陈蔡之间”。沙、汝二水均是在淮河北侧的支流，但水道分隔，不能直接通舟。从陈到蔡，舟行要绕道淮河，开凿运河沟通沙、汝二水，确属捷径。可能当时开通的这条运河规模不大，不久就被湮废。它的具体位置与宽窄、长短，史实已不可考，渐不再为人们所提及。

而更多被历史所记载的，则是著名的鸿沟。战国时期，诸侯争霸、逐鹿中原。各诸侯国或为了国家安全，或为了民生福祉，都非常重视对水运交通的开发利用。而发展水运，最主要的就是将互不相通的河流打通、连接。《战国策》记载：魏惠王十年（公元前360年），魏惠王两次兴工开挖鸿沟。“一期工程”西始荥阳（今荥阳平荥），东到大梁（今开封）。第二年，“二期工程”开工，经过20多年，鸿沟向东南拓展，一分两支，“汴东注，沙南流”。“沙水”经过今天的通许东、太康、西华一带到达陈州（今淮阳），又分为两支入颍通淮：“一支经安徽界首入颍水通淮河，称新沟水；一支东流经鹿邑、安徽亳州、蒙城到怀远入淮河”（《河南航运史》）。《水经注》记载：“沙水东经长平县（今西华东）故城北，又东南经陈城（今淮阳）北，……又东而南曲，经陈城东，谓之百尺沟，又陈南流于颍。”这样，鸿沟水系就在今天我们脚下的这片土地上出现了。《史记·河渠书》记载：鸿沟“以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会。”它贯穿豫东平原，把黄河和淮河两大水系间的济、濮、睢、颍、涡、汝、泗、荷等主要水道连了起来，使以陈为中心的古周口大地南接江淮，北连黄河，东通济水，西溯黄河可连樯洛渭二水，实现了最初版的“通江达海”。

鸿沟带来了漕运的繁兴，促进了社会的发展。《史记·河渠书》记载：“此渠皆可行舟，有余则用溉浸，百姓飨其利。”开凿初期，“粟粮曹庾不下十万”运往都城大梁。据《水经·河水注》引《竹书纪年》记载，魏襄王七年（公元前312年），越国曾向魏国赠送300只船，载运500万支箭及犀角，象齿等贵重礼品，就是由江入淮、溯淮西上循鸿沟水系运达魏都大梁的。秦汉时期，南方各地的征粮，经淮河入沙颍河，北转鸿沟经黄河逆水西上，运往洛阳、长安。鸿沟成为古代中原与江南、关东、关中之间公私商旅往来的重要水运通道。

随着鸿沟水系的不断完善，交通越来越便利，灌溉越来越方便，周边的商业城镇和农业迅速发展。先秦时期，鸿沟水系地区有荥阳、大梁（开封）、陈（淮阳）、雎阳（商丘）等都邑，特别是鸿沟南流入颍水的临河大邑陈，与关中、齐鲁、燕赵和江淮舟楫相通，日益繁华。司马迁称之为“楚夏之交，通鱼盐之货，其民多贾”。秦统一天下，设陈县，治驰道，车同轨，陈更是成了水陆交通的必经之地。公元前209年陈胜、吴广起义，就抢先占领了鸿沟下游的陈，扼住了秦朝的南北水路，给秦统治以沉重打击。以后，历代都在陈修官道、设驿站，使陈得到了发展与繁荣，成为经略中原的重要基地。西汉时期，分布在全国交通要道上的20个大中城市中，河南有七，陈在其中：温、轵、洛阳、颍川、宛、陈、睢阳。《盐铁论·通有》说：“燕之涿、蓟，赵之邯郸，魏之温、轵，韩之荥阳，齐之临淄，楚之宛丘，郑之阳翟，三川之二周，富冠海内，皆为天下名都。”

鸿沟在经历辉煌之后，随着汉代休养生息政策，漕运日渐不兴，再加上汉武帝元光三年（公元前132年）黄河大决口，对其带来了毁灭性的破坏；100多年后再次淤塞，更是使其“元气大伤”。虽然有汉明帝永平十二年（公元69年）的治理，但是仅恢复了部分河段，更多的河段被淤塞。

鸿沟为周口航运历史书写了精彩“序章”，标志着中原航运从萌芽阶段开始走向发展。经过漫长的朝代更迭，古鸿沟已经消失在历史舞台上。它流经的地方，慢慢地有了后来的通济渠、蔡河、惠民河、运粮河、贾鲁河……今天，我们可以从流经淮阳、沈丘等地的蔡河，流经淮阳、商水、项城等地的运粮河，看到它的一点影子。②8