公元1864年，洪秀全领导的太平天国失败后，其余部赖文光会同任化邦、张宗禹等部仍然坚持活动。他们对部队进行了整编、强训，成了一支战斗力强的新捻军，以安徽亳县为活动基地，不断主动出击。第二年5月，在山东菏泽高楼寨战斗中，他们将围剿过捻军的老对手僧格林沁击毙，歼灭其部七千多人，首战告捷。

僧格林沁部的溃败，使清政府大为震惊。为对付捻军，清政府急忙宣召曾国藩，任命他以钦差大臣的身份督师剿捻。曾国藩根据捻军流动作战、行踪不定的特点，决定采取“重点防务、坚壁清野和画河圈围的对策”，坐镇徐州，并在临淮、周口、济宁等地驻防官兵，进行堵截围剿。但是，捻军首领以机智的战略将部队分作东西两部，往来穿插，纵横驰骋，致使清军摆脱不了被动局势，陷入处处挨打的状态。

据《商水县志》载，清同治五年（1866年），清兵曾经在周口至漯河的沙河沿岸，布防了所谓的“百里防线”，企图在此歼灭赖文光部。尽管如此，当捻军六万余众从豫西鲁山、登封一带回师东进时，在周口西20里处的任桥坡（今商水县张庄乡境）与清军相遇。曾国藩的湘军自认不是捻军的对手，龟缩在周口寨内不敢露头，只是临时纠合了淮阳、商水、西华三县的乡团应战。开始，捻军先头部队600余骑兵在大石桥吃了败仗，退后待援。至夜半时，捻军大部队赶至邓城闻讯后即星夜增援先头骑兵。

当捻军赶到大石桥后，即与乡团展开了肉搏夜战，一时间，任桥坡里战火照天明，杀声震天响。乡团被这突如其来的大军杀得血肉横飞、横尸遍野，认为是“天兵下降”，不到天亮就丢下众多尸体落荒而逃，溃不成军。

商水人很明白，捻军是反清武装。例如，咸丰九年二月二十八日，捻军过商水，三月在连桥坡大败乡团；咸丰十一年十月，捻军将领王怀义、孙老成进入商水，纪律严明，秋毫无犯；同治二年八月三十日，捻军攻破北蔡寺，后占领北岳、龙塘河等村，与百姓亲密无间；同治四年，捻军赖文光部攻上蔡不克，遭清军刘铭传追击，至商水、西华、郾城一带时，老百姓都保护他们；同治五年三月三日，捻军张宗禹部由阜阳赶至商水苑寨，受到驻周家口之淮军张树珊部的拦击，老百姓掩埋捻军士兵尸体，抢救护理伤员，还赶制干粮给捻军，以便其向淮阳退兵。

捻军，这支武装是北方农民起义军，是专门对付清朝统治者的武装力量。流传在商水民间有一首儿歌：“捻军来，俺不怕。爷爷说捻子是好人，奶奶夸捻子功劳大……”足以表明捻军在豫、皖、苏、鲁一带人民心目中，是“仁义之师”。②8