甲骨文

大篆

小篆

六书通

“米”，在六书中属象形字。

“米”字的甲骨文写作 。字中的六点，代表米粒的象形。字中的一横，有学者认为代表粮食放置的间隔；有学者认为以一横将米与沙粒、水滴相区别；有学者认为“一”表示将米粒连结在一起的意思。后来中间一横逐渐被“十”字代替，表示米粒四周散放、纵横琐碎之状。“米”的本义为去皮后的粮食作物的子实，后多指稻米。《说文》：“米，粟实也。象禾实之形。”

今“米”字可视为由四“、”“十”组成。四“、”像米粒之形，谷有多种，其子实各不相同，故以“十”介于其中，一者明言谷物种类众多，二者具有区分各类子实之意。

“米”指稻米，大米。人类大约在公元前10000年就开始种植水稻，从古至今一直是人们的主食。米多代表富足，故有“米烂陈仓，财高北斗”的典故，形容白米烂在仓里，钱财高过北斗，极其富有。“米珠薪桂”指米贵如珍珠，薪柴稀少如桂，形容物价昂贵，生活困难。

古代官吏有以米为俸禄的。晋代陶渊明为彭泽县令，俸禄为五斗米。陶渊明不愿为“五斗米”阿谀逢迎上级官吏，结果辞官回家，显示出他骨傲、清高的高尚品格。

国际上以米为计算长度单位，始创于法国。1875年17个国家的代表在巴黎开会议定以米为国际通用的计量单位。

“米”又是中国的一大姓氏，见《百家姓》“祁毛禹狄，米贝明臧”。“米”姓家族最早在西汉时期居住在西域昭武，即现今甘肃临泽县一带，是西域少数民族“昭武九姓”之一。后为匈奴所败，迁居至中亚地区，建立米国。隋唐时，米国有一支系，来到中原地区，遂按照汉俗以“米”为姓。

从古到今，米氏家族出过许多名人，例如北宋书画家、书画理论家米芾、南宋书画家米友仁、明代书画家米万钟、清代书画家米汉雯等。